应天府，南京守备太监府邸。气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。
南京守备太监周绾瘫坐在太师椅上，脸色惨白，手指颤抖地指着跪在下面的协同守备张汉，尖利的嗓音因恐惧和愤怒而变形。
“废物，饭桶，茅山败了也就罢了！金坛、丹阳、武进，连着三座县城，这才几天？就全丢了，你们是纸糊的吗？朝廷养你们何用！”
张汉满头大汗，头埋得更低，不敢辩解。
一旁的魏国公徐鹏举，虽面色阴沉如水，但尚能保持镇定。
他走到巨大的江南舆图前，目光死死盯住上面新标注的大片黑色区域，代表黑袍军控制的金坛、丹阳、武阳三县。这三县犹如一个突出的楔子，狠狠砸进了南直隶的腹地。
“周公公，此刻责骂已于事无补。”
徐鹏举声音低沉，带着一丝疲惫。
“当务之急，是看清危局，速定对策。”
他的手指划过地图。
“阎狼贼军占据此三县，北可威胁镇江，镇江若失，则我应天府北面门户洞开，长江天险与人共之，贼军更可凭借水网，西窥金陵，东扰苏常，整个江南财赋重地将永无宁日！此贼，已成心腹大患，必须趁其立足未稳，以泰山压顶之势，一举歼灭！”
周绾喘着粗气，看向徐鹏举。
“国公爷的意思是......”
徐鹏举眼中寒光一闪，手指重重落在丹阳县以北、镇江府以南的一片区域。
“必须在丹阳以北、镇江外围堵住他，本公将亲率京营五万精锐，于此地布防，与贼决一死战，绝不容其兵临镇江城下！”
他看向周绾和张汉。
“周公公，城内防务与后勤辎重，便拜托你了，张守备，你收拢溃兵，作为后应，此战，关乎南京存亡，江南安危，不容有失！”
数日后，丹阳以北，明军大营连绵数里，旌旗招展，号角连营。
魏国公徐鹏举顶盔贯甲，在众将簇拥下巡视营寨。
看上去，军容鼎盛，营盘规整，鹿角拒马俱全，一队队骑兵盔明甲亮，战马嘶鸣，营中空地上，数十门新铸的红衣大炮、佛朗机炮锃光瓦亮，炮口森然。
士兵们衣着相对整齐，刀枪耀目。
徐鹏举眯起眼睛。
“此乃我大明京营精锐，火器雄壮，铁骑如云，阎狼逆贼，不过凭借些许奇技淫巧之火器，裹挟乌合之众，野战之中，岂是我堂堂王师之敌？传令三军，严加戒备，待贼军来攻，便以火炮挫其锐气
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