淮安城内，两淮盐运衙门的一间花厅里，灯点得通亮，气氛却压得人喘不过气。
淮扬盐业的八大总商，一个不少，全到了。四个徽帮的，穿着宁绸袍子；两个陕帮的，缎褂厚实；还有两个晋帮的，脸上透着精干，指头上的戒指又大又显眼。
他们是被“请”来的，只说钦差崔呈秀崔大人有要事商量。可到了地方，没见着崔大人，只见厅里站满了按刀而立的侍卫，眼神冷冰冰的。这哪是请客吃饭，分明是场躲不开的祸事。
八个人互相递着眼色，心里都在打鼓。皇上驻跸淮安，市面上粮价一天一个样，这时候把他们这些盐商头子聚起来，肯定没好事。
但他们又不敢不来！那可是两淮盐运使崔呈秀亲自上门来捉，不，是来请的！
他们几个原本还琢磨着，自家这几年没少给崔老爷送银子，这崔呈秀应该，也许，可能是和自家一条船上的吧？
可让他们没想到的是，这个崔呈秀似乎压根就不怕他们几个把他受贿的事情咬出来.
正不安时，侧门帘子一掀，一个人踱了进来。面白无须，眼神阴鸷，穿着一身崭新的蟒袍——赫然是个大珰！然后才看见崔呈秀躬着身子跟着走了进来。
能让崔呈秀像个跟屁虫一样跟着的大珰，毫无疑问就是司礼监掌印、宁国公魏忠贤了！
“各位东家，都到齐了？”魏忠贤皮笑肉不笑地扫了一圈，声音尖细，带着寒气。
八个大东家心里都是咯噔一下，赶紧起身，躬身行礼：“小的参见上公！”
魏忠贤没让他们坐，自己走到主位坐下，慢悠悠端起茶杯，用盖子撇着浮沫，却不喝。厅里静得吓人，只有杯盖碰着杯沿的轻响，一下下敲在人心上。
“咱家今儿请各位来，是有桩泼天的富贵，要送给诸位。”魏忠贤放下杯子，话出惊人。
众人一愣，心里更疑。
魏忠贤却不急，对旁边小太监使个眼色。小太监捧上一摞厚实的卷宗。魏忠贤随手拿起最上面一本，翻开。
“不过，送富贵前，得先算算旧账。”他语气陡然变冷，目光像刀子刮过众人，“南京守备、魏国公府的大管事徐安，你们都认得吧？”
八大总商心里咯噔一下。
“徐安每年经手的私盐，不下一万引。据他交代，这些盐，都是从你们八家手里流出去的。”魏忠贤声音不高，字字却像锤子砸下来，“还有南京的抚宁侯朱家、忻城伯赵家
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