大锅前头。管事儿的小吏吓得跪在地上，头磕得砰砰响。崇祯没理他，伸手拿过勺子，在锅里搅了搅。勺子碰着锅底，感觉轻飘飘的。他舀起半勺，看着那清汤寡水，手背上的青筋跳了跳。
河南巡抚杨鹤赶紧凑上前，声音发颤：“陛下……灾民实在太多，粮……粮草接济不上啊……”
崇祯没回头，手腕一翻，把勺子扔回锅里，发出“哐当”一声脆响。他慢慢转过身，目光扫过身后那一大群穿着红红紫紫官袍的臣子——北京的阁老尚书，大明的亲王贵戚，还有本地的官员，一个不落。
“都看清了？”他嗓子沙哑得厉害，“这就是大明的子民。吃的是猪食都不如的东西。”
没人敢接话，只有风呜呜地吹着。
崇祯抬手指着外面黑压压的人群：“成千上万张嘴，等着米下锅。光靠这几口稀粥，能救活几个？饿死的人，堆起来能成山！”他喘了口粗气，像压着天大的火气：“发粥救济，救得了一时，救不了一世！田地泡烂了，房子冲塌了，往后怎么办？就这么坐着等死？”
他猛地扭过头，眼睛盯住河南巡抚杨鹤：“开封的官仓，还剩多少存粮？”
杨鹤腿一软，差点跪倒：“回……回陛下，官仓……大约还剩三成，可灾民太多，撑……撑不了几日了……”
“撑不了几日？”崇祯冷笑一声，“那你们就干看着人饿死？”
他不再看杨鹤，目光转向所有人：“都跟朕过来。”
说完，他转身就朝着粥场旁边那座半塌的河神庙走去。庙顶漏着天光，泥塑的河神像少了半边脑袋，冷冷地看着这群不速之客。
官员们互相看了看，心里打着鼓，赶紧跟了上去。庙里地方小，挤得满满当当。秦王、唐王、衍圣公、定国公这些勋贵宗室站在前头，阁老尚书们挤在中间，本地的官员只好缩在门口的阴影里。
崇祯站在那破神像底下，袍子下摆沾满了泥点子。他没坐，也没让别人坐。
“地方，你们都亲眼看见了。”他省去了所有虚礼，“情形比朕想的更糟。河南是这样，陕西、山西、山东、北直隶南部，也好不到哪儿去。”
他顿了一下，目光在众人惊疑不定的脸上扫过。
“光靠施粥不行。得想个法子，让百姓自己站起来，恢复生产。”
他朝魏忠贤看了一眼。魏忠贤立刻从怀里掏出个布袋，双手捧着递过来。
“这是荞麦种子。”
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