崇祯五年的秋风吹过京郊大地，带着寒意。京营大校场上，旌旗密布，却鸦雀无声。三万御前新军将士（还有两万不在北京）按营列阵，像一片沉默的刀矛森林。
崇祯皇帝穿着一身利落的戎服，外罩猩红斗篷，立在用黄土垫起的高台上。高桂英一身暗甲，按着腰刀，立在他侧后半步，目光锐利地扫视着四周。曹化淳垂手侍立在旁。兵部尚书王在晋、侍郎李邦华、定国公徐允祯、秦王朱存枢等重臣勋贵，站在观礼台一侧，神色各异。
台下，中军总兵孙应元、左军总兵周遇吉、后军总兵李长根等将领，按剑肃立，身后是黑压压、一眼望不到头的军阵。
没有冗长的仪式。崇祯向前迈了一步，目光缓缓扫过台下无数张年轻而黝黑的面孔。
“将士们！”
只一声，整个校场数万人的呼吸仿佛都顿了一下。
“国事艰难，国库空虚，天下皆知！”他开门见山，没有丝毫掩饰，“北地大灾，朝廷用度，已近枯竭。”
这话让观礼台上的王在晋、李邦华等人脸色一紧。秦王下意识地攥紧了袖口。
“但是！”崇祯的声音猛地拔高，斩钉截铁，“朝廷再难，朕，也绝不欠为国效死的勇士，一分饷银！”
他大手一挥：“发饷！”
令下如山倒。孙应元、周遇吉、李长根三位总兵同时转身，面向各自军阵，厉声喝道：“奉旨！发饷！”
早已准备就绪的游击、守备、千总等军官，立刻带着亲兵，抬着一口口沉重的木箱，快步走入方阵之间。箱子打开，里面不是串起来的铜钱，而是满满当当、新铸好的银饼。每一块都差不多大小，在阴天里泛着沉甸甸的白光。仔细看，上面清晰地戳着“皇庄官银号·足色一两”的印文。
军官们亲手将银饼，一块，一块，塞到每一个士兵手中。没有喧哗，只有银饼落入掌心的闷响，和士兵们逐渐粗重的呼吸声。许多兵士接过银子，下意识地用力捏紧，感受着那冰冷的硬度，脸上露出难以置信和激动混杂的神情。这可是实实在在的、一两一块的官银！不是那些折色、掺假的杂钱！
整个过程肃穆得令人窒息。高台上的崇祯，只是静静地看着。观礼的官员勋贵们，却看得心惊肉跳。这得多少银子？就这么发出去了？
发饷完毕，三位总兵返回台前，抱拳躬身。李长根猛地转身，面向全军，运足中气，声如洪钟：“三
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