崇祯四年的冬至，北京城冷得刺骨。
天还没亮透，皇极殿里已经站满了人。文武百官，勋贵宗室，按品级站着，鸦雀无声。呵出的白气，在清冷的空气里凝成一团，又散开。
殿外丹陛下面，黑压压跪了一片。都是漠南蒙古各部的台吉、使者。穿着各色皮袍子，在寒风里缩着脖子。
苏泰太后穿着一身崭新的蒙古贵族礼服，脸色绷得紧。她手里紧紧拉着小阿勒坦。孩子裹在厚厚的貂皮里，只露出一张冻得发红的小脸，睁着双大眼睛，好奇地打量着四周巍峨的宫殿和森严的仪仗。
司礼监太监尖细的嗓音，在空旷的大殿里拖着长调。
“贡——九白之礼——”
苏泰深吸一口气，定了定神，拉着阿勒坦，一步步走上丹陛。身后跟着的随从，牵着象征臣服的八匹白马和一峰白骆驼。
仪式进行得缓慢，透着一股压抑。每一步都得按着礼部的规矩来，错不得半分。
眼看就要礼成。
突然，跪在蒙古使团队列里的一个喀喇沁部使者，猛地抬起头，用生硬的汉语大喊：“陛下！臣有疑！”
这一嗓子，像块石头砸进死水潭。所有人都吓了一跳，目光唰地集中过去。
那使者不管不顾，扯开喉咙就嚷：“草原上都传遍了！说阿勒坦洪台吉，根本不是林丹汗的种！是……是有人偷梁换柱，混淆了黄金家族的血脉！”
他话没说完，但那意思恶毒至极。殿里顿时响起一片压抑的惊呼和吸气声。几个御史的眼睛立刻亮了，互相交换着眼色。
苏泰的脸瞬间没了血色，手指掐进了阿勒坦的皮袄里。孩子吃痛，嘴一瘪，就要哭了。
御座上，一直没什么表情的崇祯，脸色猛地沉了下来。
他根本没让那使者说完。
“住口！”
声音不高，却带着一股冰冷的煞气，瞬间压住了殿里所有的杂音。
“金殿之上，朕之驾前，安敢出此悖逆妄言，构陷天潢，离间华夷！”
他目光如刀，扫过那使者，又扫过底下黑压压的蒙古人群。
“殿前武士！”
“在！”几个顶盔贯甲的锦衣卫大汉将军轰然应诺。
“拿下！押送诏狱，严加审讯！朕倒要看看，是谁指使他来搅乱大典，离间朕与忠顺藩部！”
命令下得又快又狠。武士们如狼似虎地扑上去。那蒙古使者估摸是个死士，豁出命不要，还在那儿喊：“崇祯！阿勒坦是你和苏泰的孽种……
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