崇祯四年九月初一的日头，斜斜地挂在西边天上，没什么热乎气，照得人心里发凉。
孙传庭勒住马，立在开平城的废墟里，半晌没言语。
眼前是一片破败。元朝时的上都京城，如今只剩歪斜的石头基座，埋在能没过人腰的荒草里。那城墙倒还有个大体模样，可全是黄土夯的，塌的塌，裂的裂，豁口子一个挨一个，草原上的狼崽子都能随便进出。
风呜嗷地吹过，卷起地上的黄土沫子，打在脸上生疼。
曹文诏按着刀，深一脚浅一脚地从乱石堆后走来，盔甲上全是土。“部堂，”他嗓子有些哑，“这地方……城墙破败，可这草场……也太肥了！插汉部回到这儿，简直是如鱼得水！”
孙传庭没回头，眼睛扫过无边的金色草海，眉头锁得更紧。“是啊，肥得流油。这才是最让人睡不着觉的。”他声音低沉，“元顺帝北遁后，蒙古诸部为何屡剿不绝？就靠这等肥美草原，败了又能很快恢复元气。今日我们助苏泰在此立足，他日……”
曹文诏脸色也阴了：“部堂是说……养虎为患？这二百年来，北元也好，鞑靼瓦剌也罢，可没少让九边将士流血！”
他俩都是九边军户出身，祖祖辈辈都在和蒙古人打仗.
这时李鸿基带着骑兵巡弋回来，滚鞍下马，脸上带着兴奋与忧虑：“部堂！这两日归附的蒙古部落越发多了！喀尔喀的、兀良哈的，连漠北都来了使者！都说是听闻黄金家族正统回归，特来觐见！苏泰太后那边，帐篷都快接待不过来了！”
孙曹二人对视一眼，都看到对方眼中的凝重。蒙古部落闻风归附固然是好事，可这声势……未免太快、太大了。
整个开平城遗址像烧开的大锅。几千号人——明军、蒙古牧民——忙得脚不点地。锄头铁锹碰撞声、各色蒙古语的吆喝声、马蹄声、牛羊叫声混成一片，比前几日嘈杂数倍。尘土草屑扬得老高。
苏泰太后那边更忙。她不仅在清理出的空地上竖起了“九旄白纛”，更在纛旗下设了金帐，以大汗遗孀和林丹汗幼子阿勒坦洪台吉（还不到两岁，被抱在怀中）的名义，接受各部朝拜。仪式庄重，引来阵阵欢呼，草原上黄金家族的号召力，此刻显现无遗。
傍晚，孙曹二人巡视城墙进度时，苏泰太后带着侍女款款走来。她先对孙传庭深深一福：“孙督师，曹总兵，连日辛苦。若无大明皇帝陛下天恩
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