天聪四年的深秋，天冷得邪乎。
还没到十月，辽东就下了雪。雪花子夹着风，打在沈阳城的土墙上，唰唰地响。城头那面破了的龙旗，冻得硬邦邦的，让风一扯，发出哐当哐当的响声，像是随时都要散架似的。
城里头，比外头还要冻人。
街面上没啥人走道，铺子十家关了九家。偶尔有几个旗丁，缩着脖子，抄着手，脚步匆匆地赶着路。粮店门口倒是挤着一堆人，可那门板只开着一条窄缝。伙计探出半张脸，没好气地嚷着：“没了！麸皮都抢光了！等开春吧！”人群里响起一阵骂声，夹杂着小孩饿急了的哭嚎声，声音很快就被风吹散了。
墙角旮旯里，能看到蜷着的人影，裹着破麻袋片，一动不动地躺着。也不知道是睡着了，还是早就冻硬了。
清宁宫里，炭盆烧得不旺，光冒着烟，不怎么热乎。
黄台吉裹着厚厚的貂皮裘，坐在椅子上。他脸色蜡黄，透着青，时不时就咳嗽，咳得身子直晃。案桌上，摊着的几份文书，都是坏消息。
范文程垂着手，站在下边，声音不高，但字字说得清楚：“大汗，各地的折子都齐了。辽阳、海州，秋粮的收成，不到往年的四成。盖州的情况更遭，包衣阿哈逃了五六成，熟地都撂荒了。至于盖州以南的复州卫……眼下还没有收复过来。”
黄台吉没说话，拿起了另一份文书。是蒙古科尔沁部奥巴送来的，也是来要粮的。
“奥巴这老小子，”黄台吉把文书扔回桌上，声音沙哑地说道，“脸皮比长城还厚，入口打明朝时出工不出力，现在还好意思来要饭……可咱们自己锅里都没米了，又拿什么周济他？”
宫门哐当一声被推开，莽古尔泰带着一股寒气闯了进来，胡子眉毛上都挂着白霜。“大汗！不能再干坐着了！旗里的崽子们饿得啃炕席了！得拿个法子！”
代善跟在他后面，脸色阴沉，叹了口气说道：“法子？再去抢明朝的？好像也抢不动了吧……”
“就是战死也比饿死强！”莽古尔泰眼一瞪，“明朝抢不动，旁边还没肥羊了？”
黄台吉抬起眼皮，目光在几人脸上扫过，最后落在了范文程身上：“范先生，你说说看。”
范文程上前一步，躬身道：“大汗，诸位贝勒。如今明朝新胜，士气正锐，此时再去硬碰，恐怕是得不偿失。然则，”他话锋一转，手指向了东边，“东边的朝鲜已经被
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