天快亮时的塞外，正是一夜里最黑最冷的时候。
风刮在脸上，像小刀子割肉似的，生疼生疼的。
扬古利骑在马上，身子微微地向前探着，两只眼睛死死地盯住前面那片还闪着几点灯火的营地。那便是虎墩兔的察哈尔汗廷大营了。营地里头静悄悄的，只有几堆篝火还没全灭，巡夜的人影稀稀拉拉的，看着就没什么防备。
他抬起了右手，猛地向下一挥！
身后那一千多号穿着破烂皮袄、脸上抹得脏污的“奴才”和“护卫”，一下子都动了起来。没什么喊杀声，静得只听得见脚踩在枯草上的沙沙响声，还有那压抑着的喘息声。
佟养性手下的汉军炮手，几个人一伙，麻利地扯掉了盖在十几辆大车上的厚毡布。黑黝黝的炮身露了出来，正是那十门新铸的虎蹲炮。炮口老早就悄悄地对准了营地中间那顶最扎眼、镶着金边的大帐——虽说现在的天很黑，但架不住那顶大帐金灿灿的，让篝火一照就反光啊！
“放！”佟养性压着嗓子，低低地吼了一声。
轰！轰！轰！
几声巨响猛地炸开了，把黎明前那点子死寂彻底地撕碎了。十枚独头弹带着尖啸，狠狠地砸进了金顶大帐和四周的帐篷里，就跟天降陨石似的，虽然没造成多大的伤亡，但却能把睡得正香的蒙古人吓个好歹。
“杀！”扬古利这才爆出一声怒吼，抽出了腰刀，第一个冲了出去。
他身后那些“奴才”，也同时撕掉了身上的破衣裳，露出了里面穿着的精良黄色棉甲，挥舞着雪亮的刀枪，像决了堤的洪水一样，涌向了已经乱成一团的察哈尔大营。
蒙古人的营地立马就炸了营。
好多察哈尔兵士刚从睡梦里惊醒过来，还没明白过来是咋回事，就被砍倒在了帐篷里。马圈也“炸”了，受惊的战马嘶鸣着四处狂奔，踩塌了帐篷，踩伤了人。女人的尖叫声、男人的哀嚎声、兵器的碰撞声混成了一片，到处都是火光和鲜血。
可这乱劲儿并没持续多久。
虎墩兔汗的亲兵卫队，那些号称“万人怯薛”的精锐，到底是不一样的。他们虽慌却不乱，在虎墩兔汗的叔父粆花台吉和堂兄额哲台吉的连声吼喝下，很快就在汗帐周围聚拢了起来，用盾牌和长矛结成了紧密的圆阵。他们身上披挂着的铁甲，在火光下闪着寒光，那是苏泰福晋用草原上的好马跟袁崇焕换来的好货色，十天前刚刚送到。
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