农历八月，北京城早晚见了凉意。
城南的常州会馆中，从大名府赶来的卢象升卢知府接住的屋子里面。卢象升陪着小心坐在下首。今儿来访的是东林领袖钱谦益，钱夫子快五十的人了，穿着件普普通通的家常衣服，眼神看人时，总是透着那股子洞悉世情的劲儿。
“建斗啊，你那个办团练的条陈，我看了。”钱谦益放下茶杯，话说得慢，分量却不轻，“心是好的，为国宣劳嘛。就是这法子……太急太厉，怕不是持重之道。”
卢象升身子挺得笔直：“老大人教诲的是。可晚生想着，建奴已经逼到了长城边上。如果不在顺天、永平练出一支得力兵勇，京城屏障何存？练兵要钱粮，晚生思来想去，唯有从清丈两地田亩、均平税赋上想法子。再说了，咱大明若想要长治久安，也得把清田均赋的事情做了。”
“清田？均赋？”钱谦益摇了摇头，脸上似笑非笑，“你在地方做过官，岂不知‘清田’二字的厉害？这北直隶的地，是能随便清的吗？哪一块薄田后面，不牵着几户体面人家？万历初年，张太岳相公那般权势，推行清丈，结果又如何？你如今根基尚浅，便要行此大事，岂不是自己往荆棘坑里跳？”
他往前凑了凑，声音低了些：“你圣眷不错，想做事，是好的。但这团练，稳妥为上。或请国库拨银，或劝地方捐助，都是正路。何必非要打着‘清田’的主意，把满朝的官绅都得罪了？听我一句，这事还得缓一缓，从长计议才好。”
卢象升眼光灼灼，并不退缩：“老大人说的，晚生都明白。可若是人人都只求明哲保身，看着田地日益兼并，国库越发空虚，边备废弛，等到鞑子下次打进来，我们这些读书做官的人，脸往哪儿搁？”
他看着窗外黑沉沉的夜，声音里带着股豁出去的劲儿：“前路艰难，晚生不是不知，或许就是个身败名裂的下场。可国家养士二百五十年，仗节死义，就在今日！只要能有一线希望强兵卫国，晚生……万死不辞！”
钱谦益看着他年轻又固执的脸，知道劝不转了，只剩下一声长叹：“痴儿……真是个痴儿！也罢，你好自为之吧，凡事……多留个心眼。”
送走钱谦益，卢象升回到书桌前，把那份条陈又看了一遍，提笔在末尾添上一行字：“臣知此议必犯众怒，然苟利社稷，生死以之。”
灯苗晃着，把他孤零零的影
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