泉州府城新设的巡海御史衙门，那朱漆大门上的铜钉，被日头晒得发亮，摸着都烫手。衙门的花厅里倒是搁了冰盆，丝丝冒着凉气，可也没觉着凉快多少。
福建巡抚熊文灿穿了件薄薄的便袍，半眯着眼，靠在太师椅上养神。巡海御史周应秋却是一身齐整的青色官服，坐在下首，背挺得笔直，额角渗着细密的汗珠子。
花厅里静悄悄的，只听得见外边树上知了没完没了的叫声。
一阵靴子响由远及近。守在门口的巡抚标兵挑开竹帘，一个精悍的汉子大步走了进来。约莫三十上下年纪，皮肤黝黑，眼神亮得慑人，穿着绸衫，腰板挺得直直的，正是郑芝龙的五弟郑芝豹。
郑芝豹进得厅来，眼光先扫过周应秋，随即落在熊文灿身上，抱拳行了个礼，嗓门洪亮：“抚台老大人传唤，不知有何见教？”
他对熊文灿显得热络，对周应秋这个京里新来的巡海御史，却像是头回见面，不怎么搭理。
熊文灿呵呵一笑，虚抬了抬手：“是郑五哥啊，坐，看茶。”他语气轻松，像是拉家常。“这位是周御史，天子近臣，此番巡海，关乎朝廷大计。”
周应秋微微颔首，算是打过招呼。
郑芝豹也不客气，在下首一张椅子上坐了，接过小厮奉上的凉茶，咕咚咕咚灌了半碗，用袖子一抹嘴：“老大人，周御史，咱们海上跑船的，喜欢直来直去。朝廷有啥章程，划下道来。只要价钱公道，我郑家出人出船，绝无二话！”
他这话说得硬气，带着海上豪强的草莽劲儿。
周应秋皱了皱眉，似乎不喜这般直接。他清了清嗓子，开口道：“郑首领快人快语。陛下知郑一官忠勇，有意褒奖。或可加授都督佥事、水师参将等职，令尊亦可追封……”
“参将？”郑芝豹嗤笑一声，打断了周应秋的话，他转向熊文灿，脸上似笑非笑：“抚台，咱们在海上，拳头大就是道理。一个参将的名头，吓不住红毛鬼，也镇不住刘香那帮人。朝廷若只是这般‘殊恩’，就想要咱家的真金白银，那还是省省吧。”
他语气里的不屑，是半点也不藏着。
周应秋脸一沉，就要发作。
熊文灿却摆了摆手，依旧笑眯眯的，他放下手里盘着的玉核桃，身子微微前倾，压低了声音：“五哥，稍安勿躁。周御史话未说完。陛下的恩典，岂是区区参将可比？”
他看了一眼周应秋。周应秋会意
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