堡的兄弟，没给大明丢脸！兄弟们尽力了！”
他顿了顿，“告诉万岁爷，咱们的兵是好样的！只要饷足粮饱，就敢拼命！可这城……这炮……还得要钱！要更多的钱！要是堡墙能包层砖……要是炮能再添两门……火药再好些……何愁守不住！”
“总爷！我们不走！”王二狗眼珠子通红。
“放屁！”李居正一脚踹他屁股上，“这是军令！滚！给老子活着回去！”
他不由分说，把人推向东门。外面的宽河冰面上，只有几十骑喀喇沁蒙古兵在晃悠。
看着那几十骑掩护下冲出东门，沿宽河南奔，李居正才猛地关上东门。
他转过身，背靠冰冷门板，看着围拢过来、浑身浴血眼神决绝的一百多残兵。
“兄弟们！”李居正扯着嗓子道，“现在的万岁爷……心里有咱们！给咱们发了饷，让咱们吃饱了！咱们就是今天战死在这，家里的爹娘妻儿，也有一份厚抚恤！有儿子的，还能优先补进御前亲军……吃皇粮！拿饷银！值了！”
他眼中烧着最后的火：
“刚才跑出去的兄弟，是种子！他们得活着！活着把咱们的事告诉万岁爷！好让万岁爷知道……咱们大明的兵，只要能吃饱穿暖，饷银足额，兵甲趁手……就他娘的不可敌！可恨这堡不够结实，火器不够犀利……若再多些银子……”
李居正猛地举起卷刃腰刀，用尽力气嘶吼：
“杀！”
“杀！杀！杀！”
血战，至死方休！
……
两河口，宽河与滦河交汇处。
蓟镇总兵孙祖寿站在河畔高坡上，花白胡须结着冰霜，目光凝重扫视地形。
身后，五千蓟镇步兵正依托临时架起的偏厢车拒马，构筑营垒。天寒地冻，士卒动作却不慢，显是吃饱了饭，银子没白拿。
一骑快马奔来，是孙祖寿族弟孙祖义。他飞身下马，单膝跪地：“总镇！打退了鞑子，斩首三十七级！抓了个蒙古舌头，缴获战马二十匹！”他声音低沉下去，“宽河堡……逃出来的弟兄，也带到了。”
孙祖寿心头一紧，猛地转身。
十几个浑身浴血、相互搀扶的身影被带过来。为首的王二狗，用颤抖双手捧着一块血污烟尘覆盖、仍能看出鎏金轮廓的腰牌
噗通跪倒，泣不成声。
孙祖寿接过冰冷的腰牌，看见上面“御前侍卫”铭文编号，手指微颤。
“好兄弟啊！”孙祖寿声音沙哑，“怪我……都怪
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