腊月十八，宣府镇城。
巡抚衙门暖阁里，炭火烧得噼啪作响，窗外怒吼声一阵阵传来：
“杀魏！”
“杀魏！”
一声接一声，越来越近，越来越响。
魏忠贤急得团团转，都快赶上陀螺了。他猛地停下，手指戳向宣府巡抚朱之冯和总兵侯世禄，急叫道：“还愣着作甚！调兵！弹压！把这帮乱兵贼子给咱家砍了！”
朱之冯脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“公公息怒，这……”
“息个屁怒！”魏忠贤一脚踹翻旁边的紫檀绣墩，“再让他们闹下去，虎墩兔汗手下鞑子听见动静，还不像嗅到血腥的狼一样扑过来？宣府丢了，你我脑袋都得搬家！”
侯世禄一咬牙，抱拳道：“末将这就去调标兵营！”
“不可！”一个粗哑的声音猛地插进来。副总兵王世钦扑通跪倒在地：“抚台！总戎！使不得啊！外头的弟兄们……是饿疯了！是委屈啊！十几个月没见饷银，好容易盼来点年粮，却是一半麸皮！他们不是反贼，是大明的好官兵！一时激愤罢了！若派兵弹压，刀兵相见，岂不寒了九边将士的心？！”
他膝行两步，抱住朱之冯的腿：“抚台！想想蓟镇！想想王应豸王抚台啊！”
“王应豸”三字如冰锥般，狠狠扎进朱之冯和侯世禄的心窝。蓟镇哗变，力主弹压的王应豸罢官归乡，而主张安抚的孙祖寿却成了天子股肱！这血淋淋的前车之鉴，谁敢不惧？
朱之冯身子晃了晃，颓然坐倒太师椅里。侯世禄按在刀柄上的手，也无力垂了下来。
“请旨……”朱之冯声音干涩，“对，速速六百里加急，奏明圣上，请旨定夺……”
“请旨？”魏忠贤眼珠子都红了，指着窗外嘶吼，“等圣旨到了，咱家的脑袋早被他们剁下来当球踢了！”他太清楚崇祯的手段了。那小皇帝，最善于收买军心！若宣府真闹到不可收拾，为平息兵愤，借他魏忠贤这颗脑袋一用，简直顺理成章！
“杜勋！”魏忠贤猛地转向一旁侍立的监军太监，“这宣府镇内城里，可有富户？顶顶有钱的那种！”
杜勋一愣，随即眼珠一转，忙躬身道：“回禀督公，有！有！城内几条大街，都是晋商的大宅子！王登库、靳良玉、范永斗他们几家，都在此有产业！”
“晋商？”魏忠贤老脸上绽开一丝狞笑，“好！好得很！晋商有钱！咱家有救了！”
他猛地一甩大氅，厉声喝道：
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