盛京城的腊月，风如刀子，卷着雪沫冰粒，哗啦啦砸在范文程府邸的青砖院墙上。一辆马拉雪橇吱呀作响地停在角门外。范永斗裹着厚重貂裘，呵着白气跳下车，顾不上拍打身上雪沫，径直对迎出来的门房低喝：“速报范先生，山西范永斗有十万火急之事！”
不过半盏茶的功夫，范永斗已被引入暖阁。炭火烧得正旺，驱散满身寒气。范文程一身半旧棉袍，坐在炕沿捧着热茶，见范永斗进来，笑呵呵问：“范东家风雪兼程，所为何事？”
范永斗顾不得客套，从贴身暖套里掏出一封火漆密信，双手奉上，脸上是掩不住的喜色：“范先生，大喜！侯公子从北京发来的密信，大事将成！宣府那边，勋贵们已经按捺不住，要在明年正月里闹饷哗变！火候到了！”
范文程接过信，指尖捻开火漆，抽出信纸飞快扫过。昏黄烛光下，他白净的四方脸上看不出喜怒，唯有眉头几不可察地动了一下。他放下信纸，端起茶杯啜了一口，声音平淡无波：“知道了。你且稍候，我这就安排你入宫觐见大汗。”
汗宫偏殿，烛火通明。
黄台吉并未坐在高高汗位上，而是披着玄色貂裘，坐在暖炕上，面前矮几摊着一幅舆图。范文程侍立一旁，低声将范永斗带来的消息和侯兴国信中的内容，用满洲话细细转述。鲍承先、高鸿中这两位汉臣心腹，垂手肃立在侧，屏息凝神。
范永斗跪在冰凉的金砖地上，头也不敢抬，只觉得这汗宫里的炭火虽暖，却压不住一股子渗入骨髓的威严。
“范东家，”黄台吉开口了，声音低沉。范文程立刻同步翻译成汉话：“你万里奔波，为我大金传递如此紧要军情，忠心可嘉。”
范永斗连忙叩首：“奴才不敢！能为大汗效力，是奴才几世修来的福分！”
黄台吉微微颔首，脸上露出一丝堪称温和的笑意：“起来说话。你范家世代经商，通晓关内外情势，是不可多得的人才。待我大金事成，扫平南朝，”他顿了顿，“这张家口外，直至归化城的广袤土地，连同对蒙古诸部的贸易之权，便交由你范家世代经营，以为酬功！”
范永斗只觉得一股热血直冲头顶，浑身燥热。张家口外到归化城！那是多大的地盘！多少的财路！他激动得声音发颤，再次重重叩首：“奴才……奴才谢大汗天恩！奴才粉身碎骨，也难报大汗恩德万一！”
“嗯，去
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