琼华岛，仁智殿。
榆木长案上点着两支粗烛，照亮了崇祯皇帝那张总是挂着温和笑容的面孔。他端坐案后，手里捧着一只黄花梨木的“保温杯”，杯口热气袅袅。
崔呈秀跪在冰冷的砖地上，额头紧贴地面，素白囚衣下的身躯控制不住地微微颤抖。他被单独关押和提审的，隔绝了田吉和周应秋，这让他心头的更加不安。
“万岁爷……罪臣……知罪了……”崔呈秀的声音嘶哑干涩，带着哭腔。
崇祯的目光落在崔呈秀佝偻的背上，思绪却恍惚了一瞬。这场景……太熟悉了。上一世在汉东省，那些被“留置”的官员，初时也是这般惶恐不安，涕泪横流地“知罪”。权力与金钱的诱惑，古今皆同，人心亦同。
他定了定神，端起保温杯，不疾不徐地啜了一口温热的茶水。放下杯子，他才慢悠悠地开口，声音不高，字字清晰：
“知罪？那就老实交代。这些年，贪了多少？又给国家，造成了多少损失？”
他抬手，轻轻点了点案上厚厚一叠供状。
“魏忠贤、魏良卿、李夔龙、倪文焕、田吉、周应秋……”崇祯一个一个名字念过去，声音平淡无波，却让崔呈秀的脊背瞬间绷紧，冷汗连连，“他们揭发你的材料，都在这儿了。”
崇祯拿起最上面一份，随意翻开，目光扫过纸页。
“巡按淮扬期间，包庇私盐，坐收盐枭孝敬，年入不下五万两白银。”
“掌兵部时，卖官鬻爵。一个卫所指挥，兵部职方司定价三千两；一个边镇守备，敢要五千两！一年下来，经你手卖出的实缺武官，不下二十个吧？”
“协理工部，修三大殿，光是木料一项，虚报损耗，贪墨不下十万两。”
“还有……替魏忠贤督造生祠，遍及南北直隶、十三省！耗费国库何止百万两？你从中上下其手，捞了多少？”
崇祯的声音陡然转冷，带着一股无形的威压：
“崔呈秀，你可真够贪的！”
崔呈秀伏在地上，浑身筛糠般抖动。皇帝数落的桩桩件件，皆是实情。但让他稍微安心些的是：皇帝只字不提什么“逆案”！句句不离“贪钱”二字！
这信号，再明白不过了！
皇帝要的，不是他的命，至少现在不是。皇帝要的，是银子！是田产！是议罪银、赎罪田！
一股混杂着恐惧和狂喜的复杂情绪猛地冲上崔呈秀的头顶。只要能活命，只要能保住官位……银
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