只有个木桩子似的扈三娘杵在那儿！
美则美矣，却像尊镶了金边的泥胎菩萨，只会绷紧了身子，小心翼翼地护卫著，更别提那等销魂蚀骨的伺候功夫了。
唉，倒也不全怪她。
江湖上耍刀弄棒的女罗刹，哪里懂得高门大户里这些妇人的手段？
想要她学会那等眉梢眼角藏情意，舌尖唇齿递温酒的功夫，怕不得在西门大宅这口胭脂缸、温柔乡里，浸淫上个一年半载才开窍！
大官人吞下温酒，舌头啧了啧，里头少了风流妇人们的滋味果然差了不少，嘴角勾起一抹笑意：「不放心？嗬嗬，恰恰相反。李宝此人够狠、够准、够绝，是个难得的人才。正因如此，才更要用足手中的牌。」他抿了一口酒，眼中精光闪烁：「既然我手握提点刑狱、提举贼盗巡捕的大权，能调动地方巡检司，为何要只靠他李宝和咱们这点人冒险玩火？火瓮之计虽妙，却也险。」
「不如让巡检司的水军远远缀著，一则可以防万一，若李宝失手或贼势过强，他们便是兜底的网；二则，待火起贼乱，正好让巡检司的人马冲上去收拾残局，追剿漏网之鱼！这功劳，分润些给地方，也是人情，更能坐实我等剿贼之功。何必把脑袋全系在一条绳上？」
扈三娘微微颔首，她虽不喜官场弯绕，却也明白其中道理：「老爷深谋远虑。」
大官人笑道：「你去隔壁休息吧，明日有苦战，早些养精蓄锐！」
就在这时，贴身小厮平安急匆匆进来，脸上带著一丝紧张：「大爹，外头来了个风尘仆仆的信使，浑身是泥，说是从东京来，有加急密信，必须亲手交给大爹您！」
大官人眉头一皱。东京加急？这个时辰？他放下酒杯：「带进来。」
片刻，一个精悍的汉子被平安引了进来，虽疲惫不堪，但眼神锐利，行动间带著训练有素的利落。他单膝跪地，从贴胸的油布包里取出一封火漆密封的信函，双手高举过头：「大人！此信本是快马送往扬州府衙交予大人，行至半途驿馆，听闻大人已至宿州驿站，小人便星夜兼程改道送来！请大人亲启！」大官人接过信，入手沉甸甸，火漆完整，印鉴正是太师府大管家翟谦的私印。他挥手让信使下去领赏休息，随即用小刀仔细挑开火漆。
信纸展开，是翟管家熟悉的笔迹。前面几句是惯例的问候与对扬州情况的交代：
「………扬州知州吕颐浩
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