殿内沉闷的空气被一声沉重悠长的更鼓声撕裂一一四更天了！
官家在宫人簇拥下缓步踏入殿中。
「恭贺官家新禧！万福金安！」殿内众人齐刷刷跪倒，山呼之声整齐划一，在空旷的大殿中回荡。「都平身吧。」官家声音不高，带著一丝不易察觉的慵懒，「又是一年新春，愿天佑我大宋，风调雨顺，国泰民安。」他随口说了几句场面话，目光在人群中逡巡，最终落在了前排的太子和三皇子身上。太子赵桓率先出列，行了大礼，声音恭谨：「儿臣恭贺父皇新禧，愿父皇龙体康泰，福寿绵长！」官家淡淡地「嗯」了一声，点了点头，目光并未在太子身上过多停留，仿佛只是完成一个必要的流程。这敷衍的态度让太子袖中的手猛地攥紧，但他只能死死低著头，将那翻涌的情绪强行压下。紧接著，郓王赵楷从容出列，眉眼间带著一股掩不住的意气风发，同样行了大礼，声音清朗有力：「儿臣恭贺父皇新禧！愿父皇圣心永驻，我大宋江山永固！」
官家的目光落在赵楷身上，那原本疏离的笑容瞬间真切了几分，甚至带上了一丝明显的赞许和得意。他擡手虚扶，笑道：「好！楷儿起身！朕听闻你解试拔得头筹？好！这才是我皇家子弟该有的风范！没辱没了祖宗文脉！」语气中的亲昵与对太子的冷淡形成了刺眼的对比。
赵楷起身，脸上带著恰到好处的谦逊笑容，躬身道：「儿臣惶恐，全赖父皇教诲，得父皇风华之一二，不过一府之地得解试，得中也是顺理成章，不敢当父皇如此盛赞。」
「好！好个顺理成章」官家笑著摆摆手，竟离席走了几步，来到赵楷面前，亲昵地拍了拍他的肩膀，「朕的儿子，当有这份才情和傲骨！解元只是开始，来年春闱省试、殿试，也给朕拿个「三元及第』回来！虽说不能公告天下，但也让满殿文武瞧瞧，我赵家麒麟儿的本事！」
赵楷眼中精光一闪，腰杆挺得更直，朗声道：「儿臣定当竭尽全力，不负父皇厚望！」
这一幕落在太子眼中，低垂的脸上，血色尽褪，只剩下骇人的青白，袖中的手剧烈颤抖著。官家满意地点点头，又随意勉励了其他几位皇子几句，便在主位坐下。
五更鼓急！
天边已透出鱼肚白。沉闷而宏大的钟鼓声自宫门次第传来，响彻整个汴京城。一年一度最隆重的元旦大朝会正式开启！
外朝，宣德
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