膏肓之疾，非针药所能及。便是真正的百年老参，恐怕也……也难有回天之力了。唉，造化如此，非药石之过，非药石之过啊！”
他一边说，一边手忙脚乱地收拾药箱，恨不得立刻插翅飞走。
余氏被他这前后不一的话弄得愣在当场，待要再骂，那老郎中已背起药箱，连连拱手：“夫人恕罪，老夫才疏学浅，实在无能为力，告辞！告辞！”说罢，几乎是逃也似的快步出了张府。
留下余氏对着那支徒有其表的人参和奄奄一息的张大户，又是绝望，又是愤怒，又是无助，浑身冰凉，只觉得这世道人心，竟比那泡过酒的人参还要空心冰凉！
可她却不曾想，那县尊大人衙门上压着的数十张控诉她张家的血泪状纸。
秋风萧瑟，张张翻页如抛尸。
又有哪张不冰凉？
运河之上，烟波浩渺。
一艘宽敞官船破开粼粼水波，缓缓北行。
船舱内铺设着锦茵绣褥，小几上设着茶奁瓶花，点着灯光，布置得十分雅致。
薛夫人端坐窗前，望着晚边窗外水色，眉宇间带着几分挥之不去的忧惧，微叹道：“这船行了这些日子，眼看天色渐晚，不知到什么地方了？离了那是非地才好……”
一旁侍坐的薛宝钗，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，脸若银盆，眼同水杏。
肌肤润如羊脂，滑似鹅膏，灯光下照着，竟透出莹莹一段酥光来。
胸前隆然，腰肢圆润合度，系着葱黄汗巾，更显腹间软肉温腻，恰似揣着暖玉一般。
偏生这等肉儿颤巍巍的丰艳体格，恰似玉环再世，却配着端庄的官家气度。
听到母亲说话，她声音温润回道：“母亲放心，方才听船公说，再往前行，明日便是清河县地界了。”
她略顿了顿，纤指轻抬指向窗外道：“女儿曾见地志上记载，这清河县商贾云集，舟楫往来，市肆繁华。江南的丝米，塞北的皮毛，关外的药材，都从此处转运入京城，是个极热闹的去处。到了此地，离京城就不远了。”
薛夫人听了，眉头却锁得更紧，叹道：“原来如此。既快到京城地界，你们更需谨言慎行。如今咱们家……”
她话音哽咽：“如今咱们家不比往日，你哥哥身上还背着那桩没了的官司，虽说你舅舅和姨爹在京中打点，到底还没个了结。此番进京，万事都要小心，再不可惹是生非了。”
她向前倾身，压低声音道：“尤其到了贾府，那是
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