一众姑娘走了后，王夫人房中登时清静下来。
午后用餐后正待吃盏茶歇歇。
忽见周瑞家的掀帘子进来，脸上堆著笑，凑到跟前低声回道：「太太，那打伤袭人她娘的凶手，舅老爷那头有信儿了。说是连夜调了皇卫，亲去那事发地界儿，寻了几个见证人问话，已然寻著了根脚。」
「嗯！大哥哥要寻个人，难道还有什么难处不成！」王夫人亲亲抿了口茶，抬眼问道：「说吧！是哪家不知天高地厚的？敢这般横行霸道，没王法似的。」
周瑞家的觑著王夫人脸色，陪笑道：「回太太，舅爷传话过来，这打袭人娘的却是那高俅高太尉府上的小衙内！」
「什么？」王夫人一惊，给茶水呛得剧烈咳嗽几声，手里的茶碗盖儿叮当轻响。
身旁侍立的彩霞连忙上前接过茶碗，又替太太轻轻捶著脊背。
王夫人咳了半晌，方缓过这口气来，神色却渐渐凝重了，问道：「舅老爷怎么说？」
周瑞家的低声说道：「舅老爷的意思……让咱们且把这事按下，莫要声张，只安抚好家中奴婢便是。横竖……不过是个丫头的老娘，犯不著为这芥菜籽大的事，去冲撞了高太尉的门庭！虽不是怕他，可终究多一事不如少一事，没那必要！」
这话正正儿说在王夫人心坎上，她忙不迭地点头，连声道：「是极是极！原该如此！你速去回舅老爷，就说我们省得了，断不敢生事，这边我自会安稳好。」
周瑞家的喏喏应著，正要转身退下。
「且慢！」王夫人忽又叫住她，眉头微蹙思索道，「如今凤丫头不在，我恍惚记得，咱们家规矩，大丫头家里去了至亲骨肉，该赏多少银子来著？」
周瑞家的忙站定，陪笑回道：「太太记得真切，丫鬟么，规矩里这原是没定数的，多寡全靠主子们恩典赏赐罢了。」
王夫人心道：那袭人素日里温柔和顺，在我心里早已许了宝玉做房里人，抬举做姨娘的。
如今她母亲被人打成这般光景，生死未知，又求了我们捉拿凶手，我又应了！
偏我们府上又不能为她去得罪那高太尉，如今这般难办，只得悔口了，到底心里过意不去，不如多与些银钱！
略一沉吟，方道：「袭人这丫头……素来稳重妥帖，我心里是很疼她的。罢了，你从我体己里，支四十两银子出来，亲自送到袭人家里去，不论她母亲是还在，或是……已是去了，都交
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