市场，带回各种市场信息。厂里成立了设计科，根据市场需求开发新品种。王丽的妹妹在服装学院上学，经常给她带时尚杂志，姐妹俩一起研究流行趋势，王丽再把想法反馈给设计科。有一次，她们设计的一款带卡通图案的儿童胶鞋竟然成了爆款，厂里还专门给王丽发了奖金。
随着市场竞争加剧，工厂的效益开始波动。有时订单多到做不完，工人要连续加班；有时又订单不足，只能放长假。这种不确定性让大家心里都很不安。李红梅和张丽芬她们开始学着精打细算，买菜时会货比三家，买衣服也不再像以前那样随心所欲。但即使在最困难的时候，女工们依然保持着爱美的天性，只是红裙子换成了更实惠的布料，白球鞋也穿得更久才舍得换。
1995年，厂里实行了劳动合同制改革。这意味着铁饭碗被打破，工人的收入直接与绩效挂钩。一开始大家很不适应，甚至有人哭闹着找领导。但渐渐地，大家发现多劳多得的机制确实能提高积极性。李红梅因为技术好、效率高，工资比以前涨了不少，她用攒下的钱给家里买了第一台彩色电视机。那天晚上，全家人围着电视看节目，屏幕上闪过时尚模特的身影，李红梅心想，自己设计的胶鞋什么时候能上电视呢？