掐进掌心，“我爷爷守了一辈子山，昨天去查看时……只找到这个。”她从怀里掏出个染血的荷包，里面装着半枚玉佩，裂痕正好穿过雕刻的龙纹。
林砚突然想起护林站老王说过的话：“沈家人祖祖辈辈住在老龙脊，说是当年冯胜部下的后裔，负责看管那些镇魂桩。”
铜扣在口袋里震动起来，像是在呼应石板上的纹路。林砚看着沈青岚通红的眼睛，突然意识到那篇没写完的特稿，或许才刚刚开始。
进山的第三天，林砚在沈青岚的带领下找到了第一座镇魂桩。
青灰色的石柱半掩在藤蔓里，顶端的石兽头颅已被劈断，残存的脖颈处刻着模糊的“天璇”二字。沈青岚用随身携带的桃木剑拨开丛生的鬼针草，露出柱底深陷的凹槽：“这里本该嵌着符牌。”
林砚蹲下身，指尖抚过凹槽边缘的刻痕。那些纹路比符牌上的更复杂，隐约能辨认出是某种阵法。他突然注意到石柱根部有圈新鲜的泥土，像是最近被人翻动过。
“小心！”沈青岚猛地拽住他的胳膊。
林砚回头的瞬间，看见泥土里钻出数条暗褐色的蛇，鳞片在斑驳的日光下泛着金属光泽。它们没有攻击，只是盘成圈，首尾相接形成个诡异的圆环，将镇魂桩围在中央。
“是守山蛇。”沈青岚的声音有些发颤，“爷爷说它们是镇魂桩的守护者，只有桩体受损时才会现身。”
蛇群突然躁动起来，纷纷竖起信子对着西北方向吐动。林砚顺着它们指引的方向望去，只见浓雾正以肉眼可见的速度翻滚而来，带着刺骨的寒意。
“阴兵要来了。”沈青岚迅速从背包里掏出个陶罐，倒出黑色的粉末在两人周围撒了圈，“这是爷爷调的朱砂混雄黄酒，能暂时隐去生人气味。”
雾气漫过脚踝时，林砚听见了熟悉的号角声。这次比上次更近，仿佛就在耳边吹奏。他屏住呼吸，看见青石板古道再次浮现，只是这次的路面上积着没过脚背的黑水，水面漂浮着腐烂的草席和锈蚀的甲片。
走在最前面的将领依旧骑着黑马，只是铠甲上多了数道深可见骨的伤口，腰间悬挂的长剑正在滴血。当他经过镇魂桩时，马头突然高高扬起，前蹄在水面上踏出巨大的涟漪。
“少了一块。”低沉的声音穿透浓雾，林砚惊讶地发现这次能看清将领头盔下的面容——那是张年轻的脸，左眼处有道狰狞的刀疤，瞳孔是死寂
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