乌篷船内，那盏昏黄的油灯，如同一只鬼眼，静静地凝视着桌案上那本用蓝布做封皮的账册。
船鬼将那本看似普通，实则重若千钧的名录，缓缓推到了薛宝钗的面前。
他那双鹰隼般的眸子里，敬畏之中，夹杂着一丝难以察觉的、更深层次的审视。
薛宝钗接过那本沉重的名录，入手冰凉，一股陈年的纸张霉味混杂着淡淡的墨香，钻入鼻息。
她并未立刻翻看，那张总是带着几分温润笑意的脸，此刻在昏黄的灯光下，平静得不起半分波澜。
她敏锐地察觉到，这并非信任的交接。
这是另一场，更致命的考验。
她缓缓翻开名录，指尖触及那粗糙的纸页。
这并非她所熟悉的、条理清晰的商号账目，而是一份布满了暗语和奇特标记的生死簿。
人名，船号，码头，暗桩，如一张巨大的、浸透了鲜血的蛛网，铺陈开来。
其中数个名字，被猩红的朱笔重重圈出，旁注两个冰冷的字。
“待清。”
“这是船帮真正的根基，也是烂到骨子里的腐肉。”船鬼的声音沙哑，不带半分感情，他伸出一根苍白的手指，点向名录上第一个被圈出的名字，“福伯，帮中的元老，自我父亲那一辈便在了。如今，他掌控着我们手里最肥的一条线，往淮安府贩私盐的线路。”
船鬼抬起眼，那双鹰隼般的眸子，死死地盯住了薛宝钗。
“可他的心，已经不在船帮了。我安插在他身边的人回报，他近来，与对头‘劈水堂’的人，走得太近。”
他顿了顿，那声音里，第一次，带上了一丝真正的疲惫与无力。
“按帮里的规矩，背叛者，三刀六洞，沉江喂鱼。可他是元老，是看着我长大的叔伯，在帮中树大根深。我若动他，必然激起内乱，人心惶惶。我……下不了这个手。”
薛宝钗的心，一寸寸地，沉入了无底的深渊。
她终于明白了。
这名录，既是权柄的交接，也是船鬼递给她的一把刀。
他需要一个不属于船帮、没有旧日羁绊、心够黑也够狠的局外人，来为他割去这块早已与血肉长在一起的腐肉。
这，才是她真正的投名状。
薛宝钗听完了。
她脸上的表情，没有半分变化。
没有恐惧，没有惊骇，甚至……没有半分波动。
她只是将那本生死簿，缓缓地，合上了。
一声轻响，在这死寂的船舱内，却清晰得如同平地
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