水晶装置开始发光。奇马侧耳倾听，然后转向李维。
“蜂后读取了你的表层思维。她知道你的赞助商计划利用任何发现谋取利益。她给了你选择：留下，成为蜂群的一部分，你的知识将丰富集体意识；或者离开，但必须承诺永不泄露我们的存在。”
李维陷入两难境地。作为一名科学家，这个发现值得诺贝尔奖。但泄露这里的存在可能会导致蜂群被剥削、研究甚至毁灭。他想起了公司的合同，想起了他们对于“商业应用”的期待。
“如果我留下，会发生什么？”他问。
“融合仪式，”女性守护者说，“你会与蜂群建立神经连接。最初会感到迷失，但逐渐你会体验到集体思维的广阔。你的个体性不会完全消失，但会成为更大整体的一部分。”
“如果我选择离开并保守秘密呢？”
奇马的表情变得严肃。“你必须接受记忆编辑。蜂后会移除你关于神庙位置和蜂群智能的具体记忆。你会记得一次普通的科考旅行，发现了一些新的黄蜂品种，仅此而已。”
李维思考着这两个选项。留下意味着放弃外部世界的一切，但获得前所未有的意识体验。离开则意味着回归正常生活，但失去一生中最重要的发现。
“我需要时间考虑。”他说。
“你有直到黎明的时间，”奇马说，“之后必须决定。”
李维被带到一个小房间休息。他躺在由柔软植物材料铺成的床上，盯着发光的天花板，思绪万千。他想起了自己的童年，对昆虫的热爱；想起了导师的教诲；想起了孤独的实验室岁月。然后他想起了蜂群：那种协调，那种和谐，那种超越个体的智慧。
黎明前，他做出了决定。
当奇马来叫他时，李维已经准备好了。“我决定留下，”他说，“但有一个条件：允许我向外界发送一条加密信息，告诉他们我安全，但不会返回。这样就不会有人来找我。”
奇马与蜂后沟通后同意了。李维用卫星电话发送了一条预定的安全代码给他的大学同事，然后销毁了设备。
融合仪式在一个充满发光晶体的房间进行。李维被引导坐在一个六边形座位上，奇马将一组细针轻轻插入他头部的特定位置。起初只有轻微的刺痛感，然后蜂后的意识开始流入他的思维。
那是一种难以形容的体验：起初是无数感官输入同时涌入——数百只黄蜂的视觉、听觉、嗅觉；然
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