“但不是已知的任何古代文字。”
伊芙琳仔细观察，突然注意到这些符号与她博士期间研究过的史前岩画有相似之处——那些被认为是原始人随机涂鸦的图案。
“也许不是语言，而是数学，”她喃喃道，“普遍语言。”
她试探性地触碰全息界面上的一个符号。晶体响应，投射出新的图像：太阳系的模型，各行星围绕太阳运转。然后图像变化，显示地球被一个保护性的能量场环绕，阻挡了一次来自太阳系外的强烈能量冲击。
“公元前一万二千年左右，”艾伦计算着，“那时地球确实经历了一次全球性的灾难性事件，多个文明的神话中都记载了‘大洪水’和‘天空燃烧’。”
晶体继续播放图像：一群类人生物在地球上建立设施，然后离开。离开前，他们留下了这个地下结构，以及环绕地球的能量场发生器。最后一张图像显示，能量场每两万六千年需要重新校准一次，而下一个校准窗口是——三个月后。
“这不是遗迹，”伊芙琳声音干涩，“这是一台机器，还在运行的机器。而它快要...到期了。”
晶体突然投射出红色警告符号，整个大厅震动起来。远处传来冰层开裂的巨响。
“上层冰洞要塌了！”艾伦喊道。
“原路返回来不及了，”马尔科姆环顾四周，“找其他出口！”
伊芙琳注意到台座下方有一组新出现的纹路，比周围的更加复杂。她蹲下研究，发现这其实是一幅地图，显示了这个设施的内部结构。有一条通道通向远处的一个“出口”，标记在一个海岸线附近。
“这边！”她带头冲向大厅一侧，那里果然有一道几乎与墙壁融为一体的门。门感应到他们的接近，无声滑开，露出后面的隧道。
三人冲进隧道，身后的门迅速关闭，隔绝了大厅倒塌的轰鸣声。隧道内壁同样有发光纹路，提供了照明。他们跑了大约十分钟，隧道开始向上倾斜。
“氧气还剩多少？”伊芙琳边跑边问。
“大约四十分钟，”马尔科姆查看仪表，“足够我们到达出口，如果地图准确的话。”
又过了十五分钟，前方出现了光亮。他们加快脚步，冲出隧道口，发现自己站在一处悬崖上，下方是南极冰架，远处是黑色的海水。刺眼的阳光和冰冷的空气扑面而来。
“我们在海岸线，”艾伦定位坐标，“距离科考站...五十公里。”
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