新帝登基已有三载，年号“永熙”。
朝局在几位辅政大臣的主持下，倒也还算平稳。
只是坊间偶尔还会提起那位如同流星般划过、掌权时间短暂却手段惊人的明懿太后。
有人说她心狠手辣，铲除异己，也有人说她力挽狂澜，稳定了先帝猝死后的乱局。
但无论哪种说法，都随着时间推移，渐渐成了茶馆酒肆里模糊的谈资。
江南，姑苏城外。
一条不起眼的青石板路尽头，藏着一座小小的院落。
白墙黛瓦，门前一道溪水潺潺流过，几丛翠竹掩映，显得清幽而宁静。
院门“吱呀”一声被推开，一个穿着粗布荆钗的女子走了出来。
她提着一只木桶，到溪边打水。
动作不算十分熟练，却带着一种从容的韵律。
阳光透过竹叶缝隙，洒在她脸上。
那是一张算不得绝色，却异常干净清透的脸庞。
眉眼间带着一丝挥之不去的疏离，但眼神是平静的，甚至……带着点烟火气的温和。
任谁看去，都只会觉得这是位在此地住了许久的、寻常的寡居妇人。
她便是苏嘤。
三年前那场金蝉脱壳，影动用了所有力量，将她送到了这远离京城是非之地的江南水乡。
为她置办了这处院落，新的身份文牒，足够她平淡度日一生的银钱。
然后，那个如同影子般跟随她多年的人，也如同真正的影子般，消散在阳光之下，再未出现。
起初的日子并不容易。
习惯了宫廷的繁文缛节和勾心斗角，骤然面对柴米油盐的琐碎和无人伺候的空寂，她也曾有过片刻的茫然。
但她学得很快，洗衣、做饭、打扫，甚至还在院角开辟了一小块菜畦，种些时令菜蔬。
日子清苦，却前所未有地踏实。
她不再需要算计人心，不再需要权衡利弊，不再需要戴着厚重的面具。
她可以坐在院子里，看一整天的云卷云舒。
可以听着雨打芭蕉的声音入眠。
可以在集市上为了几文钱和菜贩温和地讨价还价。
偶尔，也会听到一些来自北方的消息。
比如，被幽禁西苑的废帝萧衍，在一个风雪夜彻底疯了，失足落水而亡。
比如，关押在天牢最深处的摄政王萧彻，在太后薨逝后不久，便用磨尖的碎碗片，割断了自己的喉咙。
听到这些消息时，她正在溪边浣衣。
手停顿了一下，然后继续用力搓洗衣物，仿佛只是听到了两个陌
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