老国公称病闭门谢客，府中几位适龄的旁支小姐也深居简出，仿佛对这泼天富贵毫无兴趣。
几封密信趁着夜色，从国公府角门流出，送往几位平日里绝不显山露水的御史及中层官员府中。
养心殿内，小皇帝萧衍眼底的赤红未退。
他像一头焦躁的困兽，对心腹太监咆哮：“去查！给朕查清楚，那些秀女里，谁家与摄政王府有旧，谁家与英国公府沾亲！还有……慈宁宫那边，可有接触任何参选女子家族？”
他要知道，那女人到底在打什么算盘！她凭什么“甚好”！
摄政王府。
萧彻面前的桌案上，摊开着所有参选秀女的名单家世，密密麻麻，看得他心烦意乱。
“王爷，”幕僚低声禀报，“陛下的人正在暗中排查秀女背景，尤其关注与王府和英国公府有牵连者。英国公那边……毫无动静，但有几名平日里不显眼的官员，近日活动频繁，似与国公府有隐秘往来。”
萧彻冷笑一声，将名单掷于桌上：“本王这位好侄儿，是真嫌命长了。”他目光扫过那些名字，最终落在一个名字上——吏部侍郎之女，林婉茹。吏部侍郎是他的人，但这女儿……听闻体弱多病，常年静养。
“这个林婉茹，”萧彻指尖点了点，“让她‘病’得更重些，第一轮就撂牌子。”
“是。”幕僚会意，这是要斩断皇帝可能安插的钉子，也是向太后示警——他有能力影响选秀结果。虽然，她似乎并不需要。
“还有，”萧彻眸色转深，“找个机会，让英国公府那几位小姐的教习嬷嬷，‘无意中’知道，陛下对她们……‘青眼有加’。”
幕僚心中一凛：“王爷是想……”逼英国公动手？或是让皇帝和英国公直接对上？
萧彻不再多言，挥挥手让他退下。
他走到窗边，看着皇宫的方向。那个女人，此刻在做什么？是否正悠闲地等着看这场因她而起的闹剧？
他颈侧的细微伤口早已愈合，但那冰冷的触感和她当时的眼神，却烙印般刻在他感知里。
……
慈宁宫确实一如既往的平静。
苏嘤甚至颇有闲情逸致地吩咐宫人将库房里一些颜色鲜亮、却过于年轻活泼的料子找出来。
“这些料子，哀家穿着不合规矩了。”她指尖抚过一匹苏绣海棠的云锦，语气平淡，“拿去，赏给初选入围的秀女们，就说……哀家给的见面礼。”
宫人领命，心下却诧
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