腊月三十，天还没亮，柳悬霜就醒了。
外头静悄悄的，连更夫的梆子声都停了。
她在黑暗中躺了片刻，然后起身，摸黑穿上那身浆洗得发硬的青布棉袄。
衣裳是干净的，但袖口磨出了白边，和宫里头那些锦缎相比，像是一截枯枝落在雪地里。
她把刀从枕下抽出来。
刀身冰凉，贴着手心，像是活物。
她低头看了看刀刃——昨晚上磨了三遍，已经够快了。但她还是又磨了一遍。
磨刀石搁在窗台上，沾了水，刺啦刺啦的声音在寂静的院子里格外清晰。
不是怕刀不够快。是手需要找点事做。
今日除夕。
她要进宫。
辰时，宫门口果然有人在等。
一个中年内侍，穿着深灰色袍子，面容平板，看不出喜怒。他看见柳悬霜，目光先落在她腰间的刀上，停了一息，然后才看她的脸。
“苏娘？”
“是。”
“跟咱家来。”
柳悬霜跟着他走进宫门。
门洞很深，脚步声被石壁来回弹着，成了重叠的回音。穿过去之后，眼前豁然开朗。
白石铺就的广场，两侧是朱红廊柱，远处殿宇层层叠叠，琉璃瓦上的积雪被晨光一照，晃得人眼睛发酸。
她低着头，只看着前面内侍的脚跟。
不是不敢看。
是不能看。这种地方，多看一眼，都可能被安上一个“窥伺宫闱”的罪名。
内侍领着她穿过两道宫门，进了一处偏院。院子不大，北边是一排矮房，烟囱冒着烟，空气里弥漫着柴火和生肉的气味。
这是宫里的屠宰房，专门负责祭祀和宴饮所用的牲口。
院子里已经站了几个人。
两个太监，一个上了年纪的屠户，穿着灰扑扑的皮围裙，正蹲在地上磨刀。
他看见柳悬霜，手上的动作停了，上下打量她一眼，嘴角往下撇了撇。
“就她？”他问内侍。
内侍没搭腔，只对柳悬霜说：“今日祭祖，要三牲。猪、羊、牛各一头。陛下说了，猪由你来杀。羊和牛归老张头。”他指了指那个老屠户。
老张头哼了一声，嘟囔了一句什么，声音太小，听不真切。
但柳悬霜从他的表情里看出来了，不服气。
他在这宫里杀了半辈子的牲口，忽然冒出来一个黄毛丫头要抢他的活，换谁都不痛快。
柳悬霜没理他。她走到院子中间，看了看那三头牲口。牛拴在木桩上，羊关在竹笼里，猪单独用麻绳捆着四蹄
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