万历二十年，二月初。
今年是壬辰年，又一批举人进京赶考，北京城更加热闹。各大客栈、酒楼，很多外地举子都在谈论接下来的会试大比。
这一谈论起大比，一个话题就怎么也绕不过去：三年前的神童状元，朱寅！
福润酒楼之中，一个微有醉意的举子满脸神往的说道：
“稚虎先生十一岁中南直解元，十二岁中会元、状元，金殿传胪一授官就是正六品翰林侍讲，何等了得啊！”
“江左朱郎，灵气生香。虽是少年，民间却称先生而不名。我辈士人登科之荣耀，稚虎先生怕是空前绝后，好生令人向往。”
他说的不错。如今士民谈论起朱寅，往往多称为“稚虎先生”，或者江左朱郎，很少有人直呼其名。
实在是朱寅的名头太大了。
十二岁连中三元，国家祥瑞，还是皇长子的老师。这些身份叠加起来让朱寅拥有了一种神秘的光环，令人又敬又畏。天下士民，提到朱寅大多如避父母名讳。
很多迷信的人更是供奉朱寅，修建生祠祭祀，以祈求福报。
如今，江南、闽浙、两广有朱郎祠、稚虎庙，北直隶有三元庙，关中、河东、河南、山东有神童庙。就是云贵，也有稚虎公庙。
这些虽然是官府不承认的淫祠，但大明朝的淫祠太多了，各地官府也懒得去管。
另一个举人道：“三年前的己丑科会试，我名落孙山，却是有幸认识稚虎先生。其人如玉，其韵如仙。其言也善，其神也清。令人见之心折，自惭形秽。可见十二岁连中三元，自是天地所钟，秉承那一道灵气所生，超凡脱俗，造化大有，寻常才子万万比不得的。”
“我也认识稚虎先生。”第三个举人放下酒杯，醉意微醺道：“悠悠兮白云，澹澹兮春水，从容兮魏晋风度，明皎兮星月凝辉。”
“若论其为人，也是春风化雨，雅量高致，最是温良不过的。但凡见了这一位，才知君子之圆润，贤士之才具，实与年纪并无干碍。如此年幼就官居六品，竟是无人不服。”
却听旁边桌子上一个客人回头插话道：“几位先生才到京师，怕是还不知道哩。如今稚虎先生可不是翰林侍讲了。”
“他在上月底，翰林院评语优等，都察院考评优等，吏部复核也是优等，三个优等加满，轻飘飘就升了翰林院从五品侍读学士，兼左春坊左谕德。可谁都知道，稚虎先生今年才十五岁。”
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