如血的残阳将贵县城的包砖城门染得赤红。
县城内外此起彼伏的铳炮声，跟年关炸的炮仗似的响个不停，整个县城已经乱作一团。
贵县县城的守城守备王成虎原是梧州盐枭出身，随他一同受招抚的老兄弟横七竖八地躺在他周围，早已没了动静。
面对前方乌泱泱的人潮里忽地竖起绣着“顺天行道”四个字的半截黄绸旗，身体被铅弹打得千疮百孔的王成虎柱刀而起，啐出一口血沫：“吊你老母的天地会！吊你老母的张嘉祥！”
“契弟！拿命来！”张嘉祥厉声一喝，纵马横刀，干脆利落地割下王成虎的脑袋，脖子喷涌出的血柱将他一身黄色袍服喷溅得血红一片。
意气风发的张嘉祥提着王成虎的辫子，向周遭的会众炫耀他的武力与威严。
回应张嘉祥的，是山呼海啸一般的欢呼雀跃声。
张嘉祥的部众以往虽数次屡屡挫败清军，但他们所攻陷的不过是一些村墟。
纵然村墟里有些富户，也早被头目们捷足先登了。
攻陷县城，他们还是头一回。
张嘉祥所部天地会会众涌入贵县县城，纵情狂欢。
一时间，贵县县城火光冲天，县城内外哭嚎声不绝于耳，宛如人间炼狱。
随着贵县县城的陷落，道光末年的广西天地会大起义，由此拉开序幕。
贵县以北的平在山红莲村，却是另一番景象。
对面河两岸，投入使用快一个月的水力锻锤有节奏地敲击着赤红色的铁块。
水力锻锤周围，一座座崭新的棚屋沿河拔地而起。
村民们各司其职，男人们不是在门前编织斗笠蓑衣，就是忙着上山伐木烧炭。
女人们则埋头缝制新衣，打草鞋。
就连孩童，也忙着上山割草售卖给村里换工分。
十一月以来，红莲村陆陆续续地买进了七八十头大牲口，其中还有二十一匹马，对草料的需求很大。
彭刚是秋收时迁入山姜坪建村的，满打满算只过去了四个多月。
然而，随着收纳的难民，雇佣的匠人越来越多，红莲村仅是定居于村子里的人就有足足七百人之多，对木材的需求十分旺盛。
方圆两三里内的木头已经被采伐殆尽，光秃秃一片。
走出三里地之外，才能看到比较繁茂的草木。
为方便售卖木炭，红莲村与碧滩汛之间已经通了路，往来十分便捷。
上垌塘汛守抱着一坛酒，揣着一封未拆封的信，骑着他的宝贝土马来
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