以为彭刚是为了英国人的事情召见他们。
毕竟眼下武汉三镇的各国外交官和商人们最关注的话题，莫过于武昌方面与伦敦方面日益紧绷的关系。前不久英国驻汉口领事阿礼国求见北王被拒，在洋人圈里已是人尽皆知的事。
阿礼国灰头土脸地离开武昌那天，雷米还在汉口的咖啡馆里一面看《武昌时报》上刊载的广州销烟的新闻，一面同几个欧洲商人讨论过此事。
如今武昌方面和伦敦方面会以何种方式收场，是打是和，是战是谈，已经成了武汉三镇洋人们茶余饭后最热衷谈论的话题。
然而彭刚开口说的第一句话，却让两人感到非常意外，彭刚今日召见他们，似乎不是为了讨论英国人的事情。
「雷米先生，金能亨先生。」彭刚端著茶盏，漫不经心，像是在聊家常似地问道。
「你们可知道橡胶？」
雷米和金能亨面面相觑，不明所以。
金能亨想了想说道：「殿下，我们当然知道橡胶。殿下这几年所需的橡胶，不都是我们两家商行从巴西帝国进口的吗？
上个月华昌商行刚从巴西帕拉（贝伦）港运回一批生胶，正在汉口码头仓库里存著，随时可以交付。」雷米也不甘落后，接口道：「利民商行今年已为殿下从巴西帕拉（贝伦）港采购了超过一百五十吨生胶，顺利的话今年八月就能抵达汉口。」
彭刚微微颔首，将茶盏搁在紫檀木几案上，顺著这个话题说道：「是啊，需求确实很大。可这橡胶的价格也太贵了些。巴西帕拉港的橡胶出口价，这几年在每磅四十分美分到八十美分之间浮动，这个价格可以买到七八磅的白糖。
而且巴西到中国的航程很长，又不是成熟的贸易路线，运费也占到橡胶离岸价的百分之二十到百分之五十。」
言及于此，彭刚顿了顿，端起茶盏抿了一口润了润嗓子，继续说道：「自打古德伊尔发明硫化技术以来，全球对橡胶的需求呈爆炸式增长，这一点二位想必比我更清楚。
蒸汽机需要密封垫圈，动力传动需要橡胶皮带，铁路机车和车厢的悬挂系统中也大量使用橡胶块作为减震部件，以吸收铁轨接头产生的剧烈冲击。此外防水帐篷、防水靴、弹药防潮包装，也是样样离不开橡胶。用硫化橡胶底做鞋底的防水鞋，这几年在欧洲也是供不应求啊。」
随著查尔斯；古德伊尔在1839年发明了硫化橡胶技术，
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