听多了，从前不在乎，如今想到婚嫁之事，却莫名地在意起来。
况且，此刻她心中更沉重、更迫切的，仍是那件悬在头顶、关乎自身命运的大事。
她知道父母近日的焦虑所为何来。
府中气氛的微妙变化，母亲眉间挥之不去的轻愁，父亲书房深夜常亮的灯火，还有那些越来越频繁递进府中、落款却各不相同的精致请帖与隐晦问候……都在无声地诉说著平静水面下的暗流汹涌。
几位年长皇子日渐势大，对英国公府这块「兵权招牌」的觊觎几乎已是公开的秘密。
邕王、兖王这些年明里暗里的拉拢示好，父亲皆以「武将不得结交皇子」的祖训挡了回去，可随著官家年事渐高，储位之争日益激烈，英国公府的立场便越发微妙。
而她，这个英国公府唯一的嫡女，无疑就是那最现成、也最「有效」的联姻纽带。
一想到自己可能被当作政治筹码，送进那看似琼楼玉宇、实则步步惊心、充满算计与倾轧的深宫或王府，张桂芬就觉得胸口发闷，一股强烈的抗拒与厌恶如潮水般涌上心头。
她自幼在父兄的呵护、母亲的疼爱下长大，习武骑射，性情爽朗，向往的是像父兄那样为国征战沙场。
哪怕身为女子不能真的披甲上阵，她也渴望那种天地广阔、自由自在、畅快淋漓的人生，而不是被禁锢在四方宫墙或高门深院之中，与人钩心斗角，整日算计，虚度年华，甚至可能沦为权力斗争的牺牲品。
「不行，绝对不行！」张桂芬握紧拳头，指甲深深掐入掌心，「我的婚事，绝不能这般！」
她转身回到榻边，目光再次落到那本旧名册上，落在那及个红圈上，心中一个念头越发清晰：与其被卷入皇子们的争斗，成为政治联姻的棋子，不如自己主动选择，选一个门第不高却有些才学品性的，既能绝了那些人的念想，也能让自己日后过得轻快些。
「若是被他们算计，还不如低嫁。」她喃喃道，眼中闪过决然的光。
不同于那些贵女们的想法，张桂芬从不觉得低嫁是委屈。
她见过太多高门媳妇的苦楚——婆婆刁难、妯娌争斗、丈夫平庸还要纳一堆妾室……
若嫁个门第相当的勋贵子弟，这些烦恼只怕一样不少，还要加上应付朝堂站队的风险。
倒不如选个清流人家，门风清正些的，哪怕日子清贫点，至少自在。