乡民世代都有进洞熬硝的传统。”
李兴怀所说的老君山，是西南地区著名的硝矿产地，地质构造特殊，洞内蕴藏着丰富的硝酸盐矿产。
明朝时期，西南战事所需要的硝石，基本都出自于此；而清朝乾隆时期，为了攻打大、小金川地方土司，更是大规模开采过此地的硝石。
江瀚听完，眼前一亮，没想到在江油就有大规模的产硝地，看来得把这片地区纳入官营了。
对面的李兴怀见江瀚对硝洞如此感兴趣，自然也明白他的想法，脸上不禁露出一丝为难之色。
“大王，您是不是想把老君山的硝洞都收归官营，然后雇人开采？
“依属下看，此事恐怕有些难办。”
“嗯？有何难处？”
李兴怀叹了口气，详细解释道：
“大王有所不知，其实在明廷治下，老君山的硝洞一直都是官营的。”
“朝廷为了确保火药原料，将附近熬硝的乡民都编入了硝匠户，子承父业，世代为朝廷熬硝，不得随意转行改业。”
“据下臣所知，重华镇登记在册的硝匠户，就不下三四百户之多。”
“但是吧，这项差事极其艰苦，匠户们每年都要向官府缴纳硝差。”
“要是完不成定额，要么自家掏钱补税，要么就得去服更苦的徭役。”
“再加上工作艰辛，待遇微薄，官府发放的月米，只有三五斗粮食，难以养家糊口。”
“可就是这么点粮食，还要遭到层层盘剥，到手能剩多少全看运气。”
说到这，李兴怀两手一摊，
“时间长了，谁还愿意干这等卖命又挨饿的营生？”
“于是，这些硝匠户们全都逃了，拖家带口躲进了深山里，再也不肯出来。”
“那老君山山脉连绵，地形复杂，各个硝洞分布得又散又隐蔽。”
“这帮逃籍的硝匠们仗着复杂地形，跟官府的差役周旋。”
“他们凭着手艺，自己找硝土、挖硝洞、私熬硝，然后偷偷运到山下的镇子里，卖给那些制作烟花爆竹的商家，换点钱粮勉强糊口。”
“虽然发不了财，但总比当牛做马强。”
“官府好几次想进山清剿，但碍于地形原因，只能作罢。”
“如今的老君山，早就成了官不举，民自采的混乱局面。”
江瀚听罢恍然大悟，没想到还有这一茬。
“原来是沉疴宿疾，怪不得呢。”
“但如今江油已经换了主人，于公于私，这些硝石洞咱们都必须拿
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