入了福王阵营。
作为政治投机客，马士英敏锐地意识到，这是他攫取权力的绝佳机会。
此前他只是一个凤阳总督，在朝堂上根本排不上号；即便迎立桂王成功，他大概率也只能再升一两级。但如果选择拥立福王，他便能凭借「定策之功」压倒史可法，成为新朝事实上的文官第一人，独揽大权于是马士英当机立断，命令江北四镇总兵亲自护送福王，由淮安一路南下，陈兵江北，向南京诸臣施压。
事已至此，东林党人再无机会，只能捏著鼻子认下了福王。
经过三辞三让，崇祯十七年六月，朱由崧在南京正式登基称帝，改元弘光。
他在登极诏中痛斥汉贼「豺狼野心、潢池盗弄」，并与众臣发誓一定出兵北伐，救出崇祯，还政于君。可问题是，口号喊得响亮，到底该怎么出兵北伐？
指望江北四镇？
明眼人都知道绝无可能，眼下那四位爷，正忙著为争夺驻扎扬州而内讧呢。
自从有了拥立之功，四镇总兵愈发骄横跋扈，一副军阀做派，几乎视南京朝廷为无物。
兴平伯高杰正在扬州城下，跟守城的军民大打出手；
靖南侯黄得功、广昌伯刘良佐跟他不对付，正磨刀霍霍准备趁机报复高杰。
而东平伯刘泽清则是干脆在驻地内纵兵抢掠、整日醉生梦死，对朝廷的号令置若罔闻。
而宁南侯左良玉就更别提了。
弘光帝的登基诏书送到武昌时，左良玉甚至拒绝承认，不愿开读。
在湖广巡抚何腾蛟、监军御史黄澍等人的反复劝说下，左良玉才勉强接受了弘光帝的册封。左良玉本身就与东林党关系密切，因此向来是看不惯把持朝政的马士英等人，与之积怨深重。眼看无兵可用，无将可调，经过一番深思熟虑后，史可法正式提出了「联虏平寇」的策略。他拿著自己撰写的《款虏灭寇庙算已周速行以雪国耻疏》，在朝堂上侃侃而谈，详细阐述了此计的必要性与可行性。
「诸位同僚，如今社稷倾覆，先皇被俘，汉贼更是窃据京师，此乃我大明百年未有之奇耻大辱！」「昔日督师杨嗣昌曾提出，攘外必先安内；今日看来，此言依旧可行。」
「当前我朝最急之事，莫过于剿灭贼寇，收复失地，以正人心。」
他顿了顿，继续道，
「近日北方传来消息，东虏已经打著「匡扶大明、剿贼安民』的旗号入关，并占据了山东一带。」「
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