被称为“满洲开拓团之父”的东宫铁男，1892年生于群马县一家富农家庭，日本陆军士官学校27期毕业，曾自费到广东考察并学习中文，是一个日军中的“中国通”
九一八事变之后，日本关东军发现，在东北的中国军民尽管没有中央政府的支持，但仍然顽强抵抗，无论是知识分子，普通百姓，旧军官还是地主，都有大量爱国者在极为不利的情况下奋起反抗。义勇军，救国军，自卫军，铁血军，抗日联军，如野火烧不尽一般此起彼伏，而且因为得到民众的支持，日军要想彻底消灭他们极为困难。
例如1932年夏季关东军进行的八伐马占山之战，尽管使用了两个师团又两个旅团的兵力，并出动大部分航空兵配合，却始终无法捕捉到情报准确，如鱼入水的马占山。连关东军司令本庄繁都因为义勇军的越打越多而被迫去职。
为了稳固其在东北的殖民统治，伪满吉林军训练顾问的东宫铁男大尉提出《垦拓意见书》，建议大规模向东北移民。这一提案得到日本国会支持，决定以在乡军人为主，在中国东北特别是黑龙江广泛建立由日本移民组成的“开拓团”和移民点。依靠这些武装移民团形成对抗抗日武装的据点。同时，由于开拓团成员通过掠夺获得东北农民的大量土地（最早的移民一家可无偿获地一千五百亩），大批当地农民沦为日本移民的雇农，为防止他们支持抗日武装方面加强了控制。
1932年10月，在东宫铁男的亲自策划之下，493名日本武装移民进驻牡丹江永川镇，第二年建成“弥荣”和“千翔”两村庄，成为在伪满的第一个开拓团。此后，感到成年人顾虑太多，东宫又建议吸收移民对象转入“纯洁”的年轻人，并积极做出动员。这些因东宫的动员而到达东北的狂热日本青少年移民组成了所谓的“日本开拓团青少年义勇军”。而东宫又进一步推动殖民开拓，于1933年亲自作词，完成了后来在日本传唱颇多的歌曲--《新日本女性要嫁到大陆去》，鼓励日本女子参加开拓团，平衡其性别比例。
事实证明，大规模移民东北，使大批中国农民几乎没有任何补偿地失去土地，受到极深的痛苦，在日本战败时也直接造成八万名移民的死亡，其后代的归国问题至今困扰日本政府。但在当时看来，这对日本建立在东北的殖民统治十分有利
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