徐福东渡扶桑(今日本)的故事在中日两国众所周知，脍炙人口，然而毕竟云山雾罩，扑朔迷离，缺乏充分的史料证明。但是，四百多年后的徐福第二——刘阿知东渡日本躲避战乱的故事却是真真实实发生过的。
事情还得从大家熟悉的三国时代谈起。话说公元220年，曹操之子曹丕代汉自立，三国之魏国诞生，而原先的名义皇帝汉献帝刘协则被封为山阳公，全家从许昌迁到封地山阳(今河南焦作一带)居住。汉献帝刘协的后裔主要分为两支，一支留守山阳延续至今，现在位于山阳故城内的墙南村还有一条当地人称为刘巷的街道;另一支则选择了万里迢迢、乘风破浪的迁徙之路。
据日本史书《日本书记》、《古语拾遗》、《续日本纪》记载，在第四任山阳公刘秋及其同辈刘阿知(他们均是汉献帝的玄孙)时期，执掌政权的己是篡魏自立的西晋王朝了。一日，颇有远见的刘阿知对其旧臣说：“我久在此地，恐有覆灭之祸。听说倭国(即日本)境内较为安定，我决定率家族东渡。”
公元289年五月初一，刘阿知率其子刘都贺、舅赵兴德及族人刘国鼎、刘涛子、刘鹤明、刘信子等男女共2040人效法徐福，以求取仙丹为名，离开故土，乘船东渡，中日历史在此共同翻开了新的一页。徐福第二的刘阿知率领亲戚族人一路上栉风沐雨，历尽艰难，九死一生，四个多月后，终于在九月初五到达现在的日本，在日本，这一年是应神天皇二十年。
落户日本后，刘阿知为首的这个部族被称作“渡来人”，他们是一批掌握了汉民族先进科技文化的“高级知识分子”，主要从事文字工作和工艺制造。尽管他们是外来人，但汉朝在当时日本人心目中有着极高的地位，而且他们带去了中国的先进生产技术和文化知识，促进了日本文明的发展，因此，他们很快成为日本社会中地位颇高的新贵族。刘阿知被天皇赐姓东汉使主，定居于高市郡桧前村(今日本奈良县桧前村)，他的长子刘都贺后来被天皇赐姓为直。
日本史学家坂本太郎所著《日本史概说》一书中这样评价来自中国大陆的“渡来人”：刘阿知一族及其后裔传入日本的汉文化，无论在精神还是在物质方面，都给日本文化以划时代的影响。在精神文化方面，汉字、汉籍以及儒教和佛教的传入决定了后来日本文化
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