20世纪30年代末，苏联拥有巨大的军事实力：军队人数多达500万，以及包括空军的强大的各军种部队，看起来似乎是不可战胜的。1939年8月，苏联和德国签署了《苏德互不侵犯条约》，这使得苏联可以在波罗的海地区大干一场。在尽力迫使爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛妥协(这是将它们吞并到苏联的前奏)以后，苏联将目光转向了芬兰。
芬兰是一个小国，当时人口仅370万，面对着强大的苏联，似乎注定要失败。100万苏联军队已经部署在苏芬边境上，而芬兰在动员前作战部队只有3.3万人。苏联空军和海军出动了2300架飞机，而芬兰军队只有114架飞机。
不过，具有强烈爱国心的芬兰人拒绝投降，他们决心与苏联人血战到底。
芬兰于1918年建立航空队，1928年航空队改编成空军。芬兰空军具有顽强自立的精神，他们能够在恶劣的环境下工作，即使在寒冷的苔原和荒芜的北极高纬度地区。他们建造了便携式掩体为暴露在外的飞机加热;利用机动后勤支持来确保艰苦环境下的操作，同时具有完整的单元级维修能力。
1936年，芬兰空军订购了两个中队的英国“布伦海姆”轰炸机以及超过两个中队的荷兰“福克D.XXI”战斗机。“福克”战斗机构成了芬兰的空中防线，虽然它们的武器只是4挺7.9毫米口径的机枪，而且最高时速仅286英里(约460公里)。不过，尽管这种战斗机的速度不足以拦截大部分轰炸机，但是如果由熟练的飞行员驾驶，就会成为潜在的致命武器。
芬兰的战斗机飞行员都进行了一流的训练，这要归功于洛伦兹中校和马格纳森上尉。20世纪30年代初，洛伦兹指挥第24战斗机中队，他采用了这样的战术思想：利用两架战斗机——长机和僚机构成基本编队。他强调相互保护、射击技术、利用飞机上的无线电和地面观测网络，并利用信号情报。他倡议创建一种简单的空中指挥和控制系统。1938年，第24战斗机中队由马格纳森指挥，他严格地训练飞行员，强调战术、枪法和维护保养;他主张侧向攻击、尾后攻击、偏角射击、近距离射击，以及首先攻击敌方枪手，然后再攻击发动机和飞行员。
苏联空军和芬兰空军相比，占有极大的优势。苏联部署了2318架飞机
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