1864年，清朝湘军攻破太平天国大本营天京(今南京)，掘开天王洪秀全的坟墓，将尸体扛到曾国藩面前当面验看。曾国藩下达了最严厉的惩处方式：“戮尸，举烈火而焚之!”洪秀全的尸体被拖了出来，被刀斧剁得粉碎。曾国藩又命人把肉泥拌进火药，装入炮弹，然后接连发射出去，焚尸扬灰。
酷刑和国家的专制程度成正比，在政治和法律尚未分离的传统社会，政权稳定性相对弱。统治者每天都过得不安心，最省心的方法就是把一切犯罪扼杀在摇篮之中，而用最残忍、震撼的方式处死罪犯，并公布给大众观看，能够起到最大的恐吓和“教育”作用。
酷刑的极致代表——炮决，这种令现代人目瞪口呆的“过度”处决方式，自从用火药发射弹丸的火炮发明之后，就开始被统治者采用，最早可以追溯到16世纪。
“炮决”起源于莫卧儿帝国
一些历史学家认为，“炮决”起源于印度次大陆上的莫卧儿帝国(1526年-1858年)。这个帝国由成吉思汗的后裔跑去印度入侵建立，“莫卧儿”意即“蒙古”。
莫卧儿帝国的军队是最早大规模使用火炮和火枪的军队之一。他们非常善于使用这些新式武器，用它们攻城掠地。
既然大炮可以用来杀死敌人，那么也不妨拿来处死罪犯或者逃兵。在莫卧儿帝国，“炮决”这项酷刑大多是用在叛乱者、逃兵或军事俘虏身上。除此之外，一些其他的罪名也会用到“炮决”，比如1714年，军队中的偷窃问题非常严重，军官们设陷阱抓住两个小偷将他们处于炮决。不得不承认，这种刑罚起到很好的“杀鸡儆猴”作用，这一时期莫卧儿军队的逃兵问题就是通过这种方式杜绝的。
这个方法也很早被葡萄牙等殖民者所用，流行开后的“炮决”逐渐出现在非洲、拉美、土耳其、伊拉克、阿富汗等地。
“炮决”怎么实施
说到这儿，让我们来看看“炮决”具体是怎么实施的。这种处决的常见形式是，用绳子把凡人绑在大炮炮口的位置，固定好后“咣”一声开炮。炮膛里有时装的是实心的球形炮弹，不过更多的时候炮膛里装的是只是空包弹，或者在近距离具备强大杀伤力的葡萄弹，也就是霰弹，发射出去之后会飞散开来，躲都没地方躲。
也有一些非主流的“炮决”方式，比如1596年在伊斯坦布尔
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