乎既是爱妃，又是玩伴，也是机要秘书，几乎占居了唐宪宗的整个身心。当大唐王朝逐渐平定昌盛之后，宰相李吉甫曾好意劝唐宪宗可再选天下美女充实后宫，他说：“天下已平，陛下宜为乐。”唐宪宗此时还不到三十岁，而宪宗则自得地说“我有一秋妃足矣!”
做了秋妃的杜秋娘深受宪宗宠爱，她的一言一笑、一举一动，无不别具风韵，让年轻的唐宪宗为之沉醉。春暖花开时，他们双双徜徉于山间水涯;秋月皎洁时，又对对泛舟高歌于太液池中;午窗人寂时，共同调教鹦鹉学念宫诗;冷雨凄凄的夜晚，同坐灯下对弈直至夜半。期间情深意挚，颇似当年杨贵妃与唐玄宗的翻版。然而，比起杨贵妃，杜秋娘又高一筹，她不仅与宪宗同享人间欢乐，而且还不著痕迹参与了一些军国大事，用她的慧心和才智，为皇夫分忧解劳。
杜秋娘虽然出身歌伎，但她却绝不是个花瓶，她也是有些政治才干的。李纯性格刚毅，他打算以重典治天下，秋娘知道后就劝李纯：“仁者无敌，当以仁德治天下，古之盛世，周成康、汉文景，皆可以为陛下所效仿，不宜学秦朝暴政。”李纯没想到这个小娘子居然有如此政治见识，大为叹服。
杜秋娘深得唐宪宗的专宠，从这里可见一斑。幸而秋妃是个深明大义的女子，虽然拴住了宪宗的心，但并没使他沉溺于享乐而忘却国事，相反的倒是潜移默化地帮着他治国安邦。这种夫唱妇随，同心协力的日子，又岂是一般的“折花”之乐。
谁想，元和十五年新春刚过，唐宪宗就不明不白地驾崩于中和殿上，年仅四十三岁，正值年盛体强之时。有人说宪宗是服食长生不死金丹中毒而亡，也有人说是内常侍陈弘志蓄意谋弑，然而当时宦官在朝中势力庞大，也就无人胆敢往下追究了。二十四岁的太子李恒在宦官马潭等人拥戴下嗣位为唐穆宗，改元长庆。
此时，进宫十二年，年已三十开外的杜秋娘，在宫廷中颇有声望，而且朝中重臣也对她相当敬服，所以皇帝的更迭，政治的风暴，并没有影响她的地位，在某些军国大事上，唐穆宗还经常要听取她的意见。
不久，杜秋娘被派为穆宗之子李凑的保姆，负责皇子的教养，杜秋娘自己没有孩子，便把一腔慈母之爱倾注到李凑身上。但唐穆宗李恒是个好色荒淫的皇帝，即位后，很快就沉迷于声色游乐
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