清朝中期就有传说。最开始说康熙出自陈家，后来这个传说不攻自破，就又移花接木，安在乾隆皇帝的头上。其实，乾隆出生时，雍正的长子、次子虽已幼年早死，但第三子已经8岁，另一个妃子又即将临产。这时雍正也才34岁，正当壮年，他怎么会在已经有一个8岁儿子的情况下，急急忙忙、偷偷摸摸地用自己的女儿去换陈家的儿子?这从情理上也是说不通的。
退一步说，其实雍正并不知道自己将来能否登上皇位，又怎么会知道陈家之子是有大福之人呢?清史前辈孟森先生论及乾隆为海宁陈阁老之子这个传闻时说：“盖高宗尝四幸陈氏之安澜园;而陈氏之宅有堂匾曰爱日堂，为御书，又有一匾曰春晖堂，亦御书，皆以帝王赐题，而用人子事父母语意。此皆帝出乎陈之所本也。当清季世，上自缙绅，下迄妇孺，莫不知海宁陈家子有一为帝之说，而以为清虽满族，满为胡虏，必无此气度福泽，实由汉族暗移其祚，乃有此光昌之运。是说也，尤为汉人所乐道。故众口——词，牢不可破。”这段精辟的论述，虽说的是乾隆出身海宁陈家，这一点虽不能确信，但文中把历史上传闻之所以产生及广为流传的原因都说得明明白白了。
第二种传说，晚清长沙湘潭有一位著名诗人、学者王闿运提出，乾隆的生母虽然是钮祜禄氏，但的确与避暑山庄有关。王闿运是曾国藩的幕友，做过大学士肃顺的西席(家庭教师)，也是晚清著名的诗人。他在《湘绮楼文集》里提到乾隆之母：始在母家，居承德城中，家贫无奴婢，六七岁时父母遣诣市买浆酒粟面，所至店肆大售，市人敬异焉。十三岁时入京师，值中外姐妹当选入宫。……孝圣容体端颀中选，分皇子邸，得在雍府。后来雍亲王生病，此女日夜服侍。数月雍亲王病愈，她怀孕生下了乾隆。
张采田《清列朝后妃传稿》中转引英和《恩福堂笔记》和王闿运《湘绮楼文集》记载，促发人们更加注意这个疑案。这一说法富于传奇色彩。
清遗老金梁等认为：清朝选秀女制度是非常严格的，从清宫《钦定宫中现行则例》中，可以看到当时清宫的一些有关规定。清宫的门卫制度更是森严，怎么可能让承德地方一个女子混进皇宫并入选秀女呢?但任何制度都有漏洞，要是所有制度都按制度上所说的那么井井有条，我们所有历史研究
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