中国历史上第一位登上权力巅峰的女人，是封建社会一位杰出的政治家。她为人刚毅有谋略，在辅助刘邦建立西汉政权的实践中发挥了重要作用。刘邦死后，她主持朝政，为了牢牢控制皇权，她竟然不顾道德伦理，乱点鸳鸯，将自己才十二岁的亲外甥女许配给自己的儿子汉惠帝为妻，立为皇后。这对年轻人由吕后一手操控的政治婚姻，并没有向她预想的方向发展，而是既害了儿子，又葬送了美人，最终付出了昂贵的代价，不能不说是由吕后操控的一起政治悲剧!
吕后与刘邦生有一儿一女，儿子刘盈，女儿鲁元公主。刘邦死后，刘盈在公元前195年被立为汉王朝的第二位皇帝，时年十六岁。汉惠帝生性仁慈、心地善良，虽然登基，但一切军国大事都掌握在母亲吕后手中。刘盈在为太子时，由于年龄尚小，没有娶太子妃。成为皇帝后，吕后便为儿子挑选皇后。选择谁为皇后呢?
在封建社会，统治集团内部基本上是由两大集团组成，一是皇权，二是外戚。皇后一族就是外戚集团。选谁为皇后，是加强皇权还是削弱皇权的关键所在。汉朝刚建立不久，各种社会矛盾尖锐存在，为了巩固皇权，吕后最终违反伦理选择了鲁元公主的女儿张嫣为皇后，当时张嫣十二岁，嫁给了舅舅刘盈。这样外戚是自己女儿一族，好把控，这是其一。
其二，自己的亲外甥女生的皇子成为太子，也保证了刘氏江山千秋万代出自自己的正统。于是，吕后在实现了立皇后的第一步计划后，即着手了第二步计划的实施，策划皇太子的出生。吕后的如意算盘是，皇太子只能由自己的亲外甥女生，因为皇位继承人是皇帝的长子。为了实施这一计划，吕后对其他嫔妃进行监控，谁要是先有了身孕，谁就会落得流产的下场。但自己的外甥女始终没有怀孕的迹象，于是吕后按捺不住自作主张，吩咐张嫣对外说自己已经怀孕，然后选定一个已经怀孕的宫中美人，这次不是让她流产，而是让她生的儿子过继给皇后张嫣抚养，对外声称是皇后所生，并立为太子，其生身母亲却被吕后杀死了。谁知这位被立为太子的刘恭，在当上了皇帝后，听说自己不是皇后亲生，乃出言曰：“后安能杀吾母而名我?我未壮，壮即为变。”吕后知道后，废其皇位，处死了刘恭。刘恭被处死后，吕后又物色了一个小孩取名刘弘
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