名而实不失天下。今王以国让于子之，子之必不敢受，是王与尧同行也。”燕王因属国于子之...王因收印自三百石吏已上而效之子之。子之南面行王事，而哙老不听政，顾为臣，国事皆决于子之。见《史记·卷三十四》。
但让燕王哙大感失望的是，子之并没有辞让王位，而且在称王后还拼命压制、排挤太子姬平，必须除之而后快。不仅如此，子之在位期间纵情酒色、为政暴虐，稍有不顺心之处，便会大肆诛戮臣民，由是让国中怨声载道。在这种情况下，姬平便联合将军市被讨伐子之，双方混战数月，死者多达万余人。最终，姬平战败逃亡，市被被杀。
齐宣王派兵灭燕，并残杀燕王哙、子之
然而子之并没有享受多久的“胜利果实”，便遭遇身死国破的结局。周慎靓王七年(前314年)，齐宣王利用燕国发生大内乱的机会，派大将匡章率军北伐，仅用了50天时间便攻破燕都蓟(今北京)，并把燕王哙、子之全都剁成肉酱(“醢”)，随即又在燕国境内展开大规模的烧杀抢掠活动。齐军的暴行激起燕国百姓的反抗，没多久便被迫撤回国内。事后，燕国故臣拥立前太子姬平为王，即燕昭王。
燕昭王励精图治，虚心招揽人才，网罗了大批来自各国的有才之士。经过30年的经营，燕国积累了相当实力，然后趁齐湣王骄纵败政、天下厌弃之机，以名将乐毅为主帅，联合秦赵韩魏四国攻打齐国，一鼓作气攻克70余城，只有即墨和莒没有拿下。齐湣王逃亡至莒被杀，燕国一血国耻，并成功跻身战国七雄之列。
燕昭王励精图治30年，终于一雪前耻
燕王哙食古不化，为了博取让贤的美名，便效仿上古的尧舜二帝，将王位主动让给相国子之，结果非到没有博得期望中的好名声，而且还落得被砍成肉泥的下场，实在是愚蠢至极，令天下人耻笑。正因为有燕王哙的“反面案例”在前，所以后世君主再无一人肯这样做，这也算是他用生命为代价，来揭穿“禅让制”的真实而丑陋的面目吧?