、一马平川的长江中下游地区了。四川告急!
历史的目光一下子全都集中到了合州，集中到了合州的治所——钓鱼城。
合州知州王坚早就调集属县十七万人加固了钓鱼城，准备坚守。四川大片土地陷入敌手后，各地军民陆续东逃，来到合州集结。钓鱼城突然成为十几万人聚居的重镇，成为阻挡蒙古大军的最后一道险要。一开始，蒙哥并不把它作为前进道路上的障碍。蒙古军队前进得太顺利了，四川各州县纷纷投降。蒙哥没有经历任何一场硬仗，他也有理由相信合州的钓鱼城将步其他州县的后尘，向蒙古大军投降。开庆元年(公元1259年)正月，蒙哥派投降的晋国宝到钓鱼城劝降。王坚把晋国宝请到练兵场，斩首示众，告诉城内军民：决战的时刻到来了!晋国宝算是死得很有价值，一下子就激起了钓鱼城军民抵抗的激情。
蒙哥终于明白，他将在钓鱼城迎来本次四川战役的第一场硬仗，也是最后一场硬仗。
最先发动进攻的是蒙古大军。二、三月间，蒙古大军对钓鱼城周围各城堡发动了连续猛攻，希望打通前往钓鱼城核心城池的道路，遭到宋军的顽强抵抗。激烈的攻防战很快就成为胶着战。四月三日开始，川东连降二十天大雨。二十二日天刚一放晴，蒙古军队就偷袭城南的护国门，没有得逞。第二天深夜，蒙古人攻破城北出奇门至嘉陵江一侧的一字城，进入了钓鱼城的外城。王坚亲自带人上前迎战。当天夜里，钓鱼城的敢死队突袭了蒙古军营，将蒙古军队赶出了外城。进入五月以后，四川炎热的夏季到来了，北方来的蒙古军队水土不服，爆发了疾病。到此为止，蒙古大军已经在钓鱼城下四个月了，毫无进展，军队的士气开始消沉。而四个月的战斗却使钓鱼城的军民斗志高昂。宋军还利用夜幕掩护，经常开城突击，骚扰蒙军。蒙古人极不适应这样的作战方法，一到晚上都规规矩矩的，不敢越雷池一步。
钓鱼城久攻不下，蒙哥烦躁起来，召集部下商议下一步战略。将领术速忽里认为蒙古骑兵不适应攻打严防死守的险要山城，现在大军滞留钓鱼城，对蒙古整体战略布局非常不利。他建议蒙哥只留少量军队围困钓鱼城，主力沿长江东下，水陆并进到湖北与忽必烈会师，按照原定计划灭掉南宋。这是一个扬长避短，发挥蒙古军队灵活机动、凶猛彪悍特
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