现场，偶然拾到了一本北洋水师水兵丢失的小字典，小字典中的汉文字纵横两侧，标注了0-9不同的小数字。日本情报部门立刻判定这是清军电报用的汉字译电本，通过分析这些汉字与数字，初步掌握了破解清王朝密码的基本方法。为了彻底破解密码，日本外相陆奥宗光故意设圈套，提供给了清王朝驻日公使汪凤藻一份汉字书写的长度适中的政府文书。次日日本电信课就顺利截获了公使馆发给总理衙门的电报。时任电信课长的佐藤爱麿利用这一汉字内容完全知晓的电报，仔细研究，终于破获了清王朝公使馆的密码。
这一秘密仅仅为佐藤爱麿、伊藤博文、陆奥宗光等有限几个日本人知晓，直到伊藤博文被刺杀30年后，随着伊藤博文遗著《机密日清战争》出版，才在有限范围内公开此事。令人惊讶的是，对情报工作麻痹大意的清王朝，在此后的外交、军事事件中，甚至包括以后的和谈过程中，竟然没有更改密码，清王朝机密的军事外交信息长期被摆在劲敌眼皮底下。
为此，甲午中日战争后，日本政府秘密授予佐藤爱麿三等勋章和养老年金的特别奖赏，后来佐藤青云直上，曾经担任7年的日本驻美大使。
点燃战火的“金玉均暗杀事件”
甲午战争，除了中日两国外，朝鲜也扮演着非常重要的角色，朝鲜问题也是日本发动侵略战争的突破口。甲午战前，清王朝在朝鲜仍公开实施援朝抑日的政策，这其中“金玉均暗杀事件”，再一次被日本利用起来。
金玉均是朝鲜近代有名的政治家、改革家，最为著名的身份是朝鲜开化党的领袖，与日本关系亲密，1882年至1884年间曾三度赴日本考察。1884年他领导开化党联合日本发动的甲申政变昙花一现，被清军镇压，不得不逃亡日本，成为朝鲜主政者闵妃等人的仇敌。1894年3月，闵妃派出的刺客洪钟宇，以重金诱使金玉均在上海与清王朝官员李经芳会晤，骗得金玉均来到上海。在上海美租界的日本旅馆内，洪钟宇破门而入，连开三枪枪杀了金玉均。
日本政府多次派人想引渡洪钟宇，运走金玉均尸体，但都被拒绝。清王朝一直支持朝鲜压制国内的亲日势力，为此特派军舰威靖号专程将洪钟宇本人以及金玉均遗体送回了朝鲜，朝鲜不仅在杨花津刑场将金玉均的尸体凌迟暴尸，还处理了金玉
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