胤礽谦恭礼让、为人贤德，且有很高的治国天赋，代父听政期间，表现出非凡的能力，“举朝皆称皇太子之善”，康熙自己也说太子办事“甚周密而详尽，凡事皆欲明悉之意，正与朕心相同，朕不胜喜悦。且汝居京师，办理政务，如泰山之固，故朕在边外，心意舒畅，事无烦扰，多日优闲，冀此岂易得乎?”
康熙早早的确立皇太子，并让其临政、领兵，这便使太子周围集结了一群阿谀奉承之人，结党营私;而康熙对太子的特殊关爱甚于诸皇子，兼其弄巧成拙给予诸皇子兵政大权，这导致诸皇子与皇太子之间矛盾丛生，胤礽在诸兄弟中唯有与皇三子胤祉有较好的关系。
康熙帝对胤礽又有些骄纵与溺爱：默许索额图所定规格几乎与皇帝等同的皇太子仪仗、冠服(只有尺寸有些许裁剪);特意安排太子乳公凌普做内务府总管大臣;纵容儿子挥霍浪费，擅取国帑，历次外出巡游，太子所用都好于皇帝。东宫内花销亦高于皇帝;太子脾气暴躁，随意鞭挞诸王、众臣，康熙却加以包庇，甚至处置忤逆太子的人;默认私生活不检的太子放肆地广罗美女、豢养面首……总之，皇太子胤礽后来变得肆无忌惮，而且其过错均能得到康熙的包庇，康熙认为自己儿子是没错的，唯有儿子身边的小人教唆坏了太子，所以不厌其烦地选撤太子的侍从。长期的姑息养奸，使得高高在上的胤礽养成了不可一世、蛮横无礼的性格，变得乖戾暴躁，树敌无数。后来康熙帝更是训斥他“不法祖德，不遵朕训”。
太子党首脑人物是索额图是康熙幼年首席辅政大臣索尼之子、仁孝皇后叔父、皇太子叔姥爷、大学士、领侍卫内大臣，曾经是康熙帝最信任的大臣之一。1689年(康熙二十八年)他担任中俄议定边界谈判的中方首席代表，主张尼布楚、雅克萨两地当归清朝，签订《中俄尼布楚条约》。
但他后来陷入了康熙帝与皇太子矛盾的旋涡。1703年(康熙四十二年)五月，康熙帝以索额图“议论国事，结党妄行”之罪，令宗人府将其拘禁，不久索额图就死于幽所。康熙帝又命逮捕索额图的儿子们，交其弟弟心裕、法保拘禁，并下命令：“若别生事端，心裕、法保当族诛!”大臣麻尔图、额库礼、温代、邵甘、佟宝等，也以党附索额图之罪，被禁锢，“诸臣同祖子孙在部院者，皆夺官。
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