夏洛特·科黛很镇静。
但当她刚刚得知自己被判处死刑时，她忍不住颤抖起来，流露出24岁少女都会有的恐惧。
可是，正是这个柔弱少女，以为杀死一个人可以拯救一群人，并在1793年7月13日那天，穿戴整齐，同时掖着一把匕首走进他的家，刺穿了他的心脏。
这是法国大革命的恐怖岁月里千万件杀戮事件中的一件。死者马拉是恐怖机构革命委员会的头领、革命群众的偶像、面貌丑陋的暴徒和嗜杀成性的恶魔。在他的授意下，成千上万的人不经审判被处死，他却仍然享有尊崇的地位和巨大的威望。在夏洛特以和平的名义刺杀他之后，他一度被葬在代表最高荣誉的先贤祠里，并接受膜拜。
但在漂亮的乡下姑娘夏洛特看来，马拉却是一切罪恶的源头：屠杀是他的杰作，国王死在他手里。甚至，吉伦特派被追杀殆尽的局面，也是马拉一手造成的。因此，当人们为马拉的权势而发抖时，她却谋划杀死他。
这个没落贵族的后代、修道院里长大的女孩，此前一直在小城康恩欢度默默无闻的青春岁月。如果革命没有爆发，她也许会像姑母一样嫁人，并继承一笔小小的遗产，安然度日，或偶尔到图书馆里看看书。但革命改变了她，她成了一名共和派，不喜欢国王，更不喜欢暴力，一心只想追求温和的共和。当主张温和的吉伦特派失败后，这个梦想破灭了。
据说，她顶多花了5天时间就定下了刺杀计划，这也许是因为她聆听了吉伦特派流亡者的演讲。她带着一本《希腊罗马名人比较列传》，搭上马车到了巴黎，临走前甚至没有人来送送她。她用几天时间处理琐事，写了一封信，解释了自己为什么要杀死马拉;她买了一把长五厘米、木柄的餐刀;还考察了国民公会开会的场所。
刺杀发生的前一天晚上，她告诉一个几天来一直照顾她的吉伦特党人赶快离开巴黎，“再晚就来不及了”。对方没有听懂她的意思，她便哭着哀求他，最终也无济于事。
一切准备停当之后，那闪耀史册的一天到来了。
傍晚，夏洛特来到马拉的寓所，几经波折，见到了那个正因患皮肤病而泡在浴缸里的大人物。她向马拉提供了十几个吉伦特派“反革命”的名字，马拉一一记下他们，并许诺很快就会把他们送上断头台。听到这里，她却悄悄靠近，用那把餐刀杀死了马
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