刘邦曾对大臣们说：“始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力。今某之业所就孰与仲多？”(《史记》)
这段话提到的“大人”即太上皇，也就是刘邦的父亲，“臣”是刘邦在太上皇面前的谦称。刘邦称自己“无赖”，是说自己没有本钱、生活没有着落，不能像哥哥刘仲那样能“治产业”过正常日子，而不是像时下所说的奸刁撒泼、地痞流氓。不少人说刘邦是无赖，实乃断章取义。与刘邦相比，荆南的统治者才算的上是真正的无赖。高季兴、高从诲父子经常对途经荆南的各国使者“掠取其物”，据为己有，倘若他国因此致书谴责或发兵征讨，他们马上奉还贡品，毫无愧色。当时的俚俗语“夺攘苟得无愧耻者为赖子，犹言无赖也”，诸国国君都很蔑视他们，所以便送了他们爷俩一个绰号“高赖子”(《新五代史》)。
五代十国时期还有一些帝王有绰号，如“以屠牛、盗驴、贩私盐为事”的前蜀高祖王建被称作“贼王八”(《新五代史》)；热衷对别人施以“刀锯、支解、刳剔”酷刑的南汉高祖刘龑被称作“真蛟蜃”(《新五代史》)；把女巫奉为国师的后汉后主刘鋹被称作“太子皇帝”(《新五代史》)等等。此外，五代十国时期还出现了中国历史上第一个认贼作父的“儿皇帝”石敬瑭，和第一个认贼当叔的“侄皇帝”刘崇，这些绰号和骂名无不反映着那段特殊历史时期的血腥残忍、道德滑坡和伦理丧失。
一个人的绰号，与其容貌、举止、言行、习惯、爱好、性格等因素有着密切关联。一般情况下，好的帝王是没有反面绰号的，只有那些荒唐、奸诈、滑稽、无耻、淫奢的帝王才会获此殊荣。绰号的产生，往往是根据社情民意而来，也是人们对他们为人、为王、为政的另类抨击。往事越千年，当我们再次揭开这段血腥的历史，解读这些雷人绰号背后的隐情，仍能领略到当年政治舞台上那一幕幕丑恶行径和一幅幅歪曲面孔。也正是有这么一批帝王的存在，才使得五代十国时期更加黑暗，才被史学家们称为“五季”，也就是末代，最差的，最糟糕的。
看来，欧阳修在《新五代史》里常用“呜呼”二字开头并非装腔作势，而是有感而发。