娄小娥嫁给许大茂，住进这翻新过的后院婚房，已经有些日子了。
最初的新婚新鲜感和许大茂刻意的殷勤过后，娄小娥越来越清晰地感受到自己与这个环境，与许大茂，甚至与这段婚姻本身的隔阂。
许大茂的活泛和钻营，在她看来，透着市侩和浅薄；
许大茂那些工友和“朋友”的高谈阔论和烟酒之气，让她感到不适；
许大茂在得到她和她家的一些资助后，那种隐隐的得意和掌控欲，也让她心生反感。
她像一只被关进笼子的金丝雀，虽然衣食无忧，但精神世界一片荒芜，孤独感与日俱增。
她开始不再满足于整天待在那两间虽然粉刷过、却依然显得逼仄的房子里看书、发呆。
她开始留意院里的动静。
傻柱和于海棠的恋爱，闹得沸沸扬扬，自然也传到了她的耳朵里。
起初，她只是冷眼旁观，觉得不过是一出庸俗的市井爱情戏码。
但渐渐地，于海棠那种大方、独立、有主见的样子，以及她面对秦淮茹隐隐的挑衅和院里流言时所表现出的平静与分寸感，让娄小娥产生了一丝微妙的、同性的欣赏，甚至是一点羡慕。
于海棠活得像她自己，有喜欢的工作，有真心的恋人，虽然对方条件普通，但至少感情看起来纯粹。
这与她自己的婚姻，形成了刺目的对比。
同时，她也注意到了院里另一位特殊的存在——聋老太太。
这位年纪很大、耳朵半聋、看似糊涂、却时常能说出些一针见血话语的老太太，似乎对院里的一切都洞若观火，却又超然物外。
娄小娥有几次在公用水池边或院里晒太阳时遇到聋老太太。
老太太看她的眼神，没有院里其他人那种或明或暗的探究、羡慕或疏离。
而是一种平静的、甚至带着点温和的打量，偶尔还会对她点点头，或者含糊地嘟囔一句“这闺女，长得真齐整”之类的话。
这种不带任何功利目的的、纯粹的打量和称赞，让娄小娥感到一丝久违的、属于人的温暖。
她开始有意无意地，在天气好的时候，也搬个小凳子，坐在后院能晒到太阳的角落，离聋老太太不远不近。
她不主动搭话，只是安静地坐着，手里或许拿本书，或许就只是看着院子里的光景。
聋老太太也不理她，自顾自地打盹，或者眯着眼睛看天。
直到有一天，娄小娥看到聋老太太想站起身回屋，似乎腿脚不
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