以“采买制香药材”为由，顾云溪从萧临那里，求来了一道出宫令牌。
理由冠冕堂皇——陛下近来思虑过甚，夜不安寝，臣女恰知一古方，需亲手择选几味罕见的南疆异香，调配成安神香，或可助陛下好眠。
萧临听后，只是似笑非笑地看了她半晌。
久到顾云溪以为他要拒绝时，才慢悠悠地吐出两个字。
“准了。”
她得以在两个时辰的期限内，走出宫墙。
随行的，除了太后“恩赐”的眼线画眉，更有两名融于人群、气息全无的影子——萧临的暗卫。
监视，无处不在。
但这也正是她想要的。
一箭，三雕。
她没有去那些专供宫廷的御用药铺，而是选了京城东市最负盛名的“百草堂”。
她知道，忠勇侯夫人近来咳疾缠身，而忠勇侯府的次子沈昭，至纯至孝，每隔三日，必会亲来此地，为母寻购最好的川贝。
百草堂内，药香浓郁。
顾云溪纤长的手指捻起一株干枯的紫苏，凑在鼻尖轻嗅，姿态娴静优雅。
画眉跟在一旁，心声却聒噪得很：【装模作样，还真当自己是香料大家了？不过是想寻个由头出宫罢了，不知又想耍什么花招。】
顾云溪恍若未闻，眼角余光，已精准捕捉到了那个熟悉的身影。
忠勇侯府的次子，沈昭。
他穿着一身半旧的青色布袍，身形挺拔如松，正有些局促地跟掌柜比划着什么，那张素来耿直的脸上，此刻竟带着几分薄红。
“……就要那种最好的，见效最快的……”
他声音不大，却透着一股执拗。
掌柜的正要答话，一抬眼看见了顾云溪，立刻满脸堆笑地迎了上来：“哎哟，这不是顾行走吗？什么风把您给吹来了？”
这一声，让沈昭也猛地回过头。
四目相对，他整个人都僵住了，耳根以肉眼可见的速度迅速泛红。
【顾……顾小姐！】
【她怎么会在这里？她……她清减了许多，在宫中定是吃了不少苦头罢……】
【她看我的眼神好生疏，也是，我这般无用，在及笄晏上，连一句话都没能为她说上。】
那纯粹的、不加掩饰的担忧与自责，像山间清泉，与这宫中无处不在的阴谋算计，形成了鲜明的对比。
顾云溪朝他微微颔首，算是打了招呼，便继续看向药材，脚步却不着痕迹地向门口移了两步。
沈昭攥紧了拳头，几番犹豫，还是鼓起勇气上前，
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