银组建的船队在海上意外沉没，货物被劫掠一空，好不容易培养出来的水手尽皆葬身鱼腹。若非他们的根基足够深厚，只怕这一回就能让他们一蹶不振。”
听闻此言，众人的表情都有些严肃。
大燕水师的战力虽然不弱，但仅限于近海防卫和巡查，对于远海的管控则是心有余而力不足，海商们的商船一旦脱离水师的巡查范围，他们不仅需要提防海盗的威胁，还得防备自己人的暗算，所以民间一直有“近海为商、出海为盗”的说法。
这时桑承泽不解地问道：“盐协组建船队既然是为了近海货运，不与漕衙争一时之长短，那么想来和海商并无直接利益冲突，诸位何故如此担忧？”
众人对视一眼，最终乔望山隐晦地说道：“桑三少，海上利益纠葛同样盘根错节，这可不是一句井水不犯河水就能划分清楚的。”
桑承泽仔细一想，恍然道：“我明白了，即便盐协无心插足海贸，但是海商们不会这样想。在他们看来，盐协带着几十艘崭新海船入海，这本身就是对现有海贸秩序的破坏和挑战。他们不会管你运的是什么货，只会视你为潜在的威胁和需要打压的对象，这就是杀鸡儆猴，让后来者望而却步，从而巩固他们的垄断地位。”
乔望山点头道：“正是此理。”
桑承泽虽然猜中了缘由，表情愈显深沉，他明白对于两淮盐协而言，海运这条路似乎也是困难重重。
一念及此，他不禁担忧地望向薛淮。
“大家暂时不必过分担忧海商的威胁，我们起步走的是北方近海航线，沿途都是朝廷水师的监管范围，海商不敢明目张胆地阻挠和算计。”
薛淮语调平静淡然，瞬间让堂内凝重的气氛缓和不少，他面带微笑地说道：“这条航线路途相对较短，大风大浪出现的频率远低于远海，且并非几大沿海商帮的势力核心区域。待航线打通之后，你们可以主运粮盐布匹、北地特产与江南手工业品。此等货物需求稳定，量大且不易腐坏，据本官所知，海商对这类生意兴趣不大，只要我们不主动与其争抢高利润货物，初期遭遇其全力打压的可能性便会大大降低。”
乔望山附和道：“厅尊高见。北地所缺者，正是江南粮米、布帛、瓷器等等，此类货物量大利薄，海商巨舰不屑为之，恰为我等立足之基。”
薛淮颔首道：“这就是本官想对诸位说的，切莫好高骛
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