翁婿二人又逗弄了薛承一会儿，沈青鸾知道他们有正事要谈，便主动开口道：「爹，承儿该午睡了，我先带他回后院歇息，您和夫君慢慢说话。」
沈秉文点点头，又依依不舍地摸了摸薛承的小脸蛋，这才将外孙交到女儿手中。
待沈青弯的身影消失在门外，花厅内的气氛便自然而然地转向了正题。
沈秉文端起茶盏喝了一口，不紧不慢地说道：「景澈，我这次进京，一是为了看看你和青鸾，二是为了船引的申购。不瞒你说，这次不只是我来了，乔望山的长子和船号的几位大股东也都跟著来了京城。」
薛淮并不意外，扬泰船号如今是淮扬商帮的旗帜，而淮扬商帮又是他一手扶持起来的势力，自然对首批船引志在必得。
「岳丈一路辛苦，不知淮扬和江浙那边的商帮对这次船引申购有何打算？」
沈秉文放下茶盏，神色郑重起来：「我此番进京之前，召集淮扬和江浙几大商帮的主事人，仔细商议过这次船引的申购策略。大家对开海的前景都很看好，但实际操作起来有几个棘手的问题。」
「岳丈请讲。」
「第一是船引的数量问题，按照海衙公布的章程，首批船引只有一百张，一张船引绑定一支船队。江浙闽粤四地的海商世家，加上淮扬、登莱、天津等地的商人，少说也有几百家，一百张船引根本不够分。」
「第二便是船引的价格问题，我听说这次船引采用的是扑买制，价高者得。这固然公平，但如果几家大商帮互相抬价，最终成交价可能会高得离谱。万一有人拿下船引之后发现成本太高无利可图，那反倒会坏了开海的大局。」
薛淮静静地听著，没有急于表态。
沈秉文看著他的神情，又道：「我知道你有自己的原则，不能透露内幕消息给我。但我想让你明白，这次扬泰船号不只是为了自己的利益而来，更是想帮你在首次扑买中做出一番气象来。」
「小婿明白岳丈的心意。」
薛淮略作沉吟，继而道：「岳丈方才提到的问题，其实海衙在制定章程时都已经考虑到了。首批船引的数量之所以定在一百张，不是为了限制商路，而是为了在探索中稳步推进。等南洋航线走通了，船引的数量自然会逐年增加。」
沈秉文若有所思地点了点头。
薛淮又道：「至于船引的价格问题，我虽然不能向岳丈透露具体的底价和竞争对手的
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