燕九边重镇之中，辽东的重要性不言而喻，朝廷每年也会投入大量资源，但是这里的将士依旧过得最苦，盖因天气过于恶劣，一年当中几乎有半年置身冰天雪地之中。
哪怕是在薛淮前世，东北地区漫长冬天的野外依旧充满著危险，更不必说如今这个御寒手段颇为落后的时代。
此刻身临其境，薛淮愈发能对辽东将士的处境感同身受，也难怪总兵官霍安会在奏章中那般痛心疾首。「石将军，估摸著快到午时了，让大家停下来歇一歇，我们吃完午饭再继续赶路。」
薛淮勒住胯下拂霄的缰绳，朝侧前方喊了一句。
石震立刻应道：「是，大人。」
队伍在官道上停了下来。
经过大半个月的磨合，这支由禁军、官吏、薛府护卫和随从们组成的队伍早已养成足够的默契。副将赵百川迅速安排两队游骑朝西北和北方两个方向展开巡察，伙夫们立刻就地取材生火造饭，将士们则照顾著坐骑，其余人等也都做著自己力所能及的事情，整个队伍安静又井然有序。
背风处，薛淮拿出辽东舆图仔细地看著，石震、赵百川和江胜站在一旁。
「从宁远到锦州这段路还算平坦，剩下的距离也不算特别远，但是我们不能掉以轻心。」
薛淮收起舆图，看向众人说道：「辽东不比蓟镇，这里没有长城作为遮挡，难保不会出现意料之外的状况，大家要打起十二分精神。」
石震对薛淮的判断素来奉为圭臬，赵百川则笑道：「大人不必忧虑，末将等和一千精骑在此，寻常宵小定然不敢袭扰，而且这里算得上辽东腹地，建州女真没有可能悄无声息地钻过来。」
薛淮淡淡道：「话虽如此，小心一些总无大错。」
石震抢先道：「大人放心，末将决不会轻忽大意。」
他随即冷冷瞪了赵百川一眼，后者立刻醒悟过来，面前这位年轻文官看似温和儒雅，实则是连皇子亲王都敢收拾的狠人，自己或许是因为这大半个月的相处，被薛淮平易近人的态度迷惑，以至于忘了这些年究竞有多少文臣武将折在他的手上。
一念及此，赵百川亦肃然道：「末将谨遵大人之令！」
薛淮笑了笑，不复多言。
五十余里之外，锦州城。
这座雄城历史悠久，自古以来便有记载，如今是辽东防区的重镇之一，驻军六千余人，镇守辽西走廊北段。
主将乃是锦州参将吴大勇，他是
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